“各系统检测完成，准许起飞！”
耳边传来起飞指令，玩家克莱文-贝尔下意识点头，随手按键发动了战机引擎。
引擎喷吐蓝色光焰，推动有着奇异前掠翼的战机缓缓向前。战机越来越快，两边的通道照明灯快速后退，很快便被一片灰蓝的天空却取代。
看了眼下方漫无边际的沙漠，他拉动油门杆，引擎喷吐出更多蓝焰，一双机翼同时向后旋转，从前掠变成平直接着又变成后掠，这架造型科幻的惩罚者P3变成拖着蓝焰的箭头，很快便刺穿音障进入超音速巡航模式。
身下传来熟悉的规律震颤感，克莱文轻踩方向舵，战机轻巧转向，航机云指向任务列表里的目标。
赶在5月结束之前，蜂游北美终于开启了《家园4：卡拉克往事》的首次内测。作为战争游戏的爱好者，克莱文虽然没能抽到首测资格，还是想办法给自己买票进场，第一时间见识传说中的卡拉克星。
作为生于上个世纪末的“Z世代”，他以前并未接触过“家园”系列，就连“星际”和“魔兽”系列也都是只闻其名。不过当他因为打折喜加一了《家园1/2高清重制版》、《家园3：伴星系》，却是喜欢上了两款游戏简单多变的玩法，进而对故事的起点卡拉克星心存向往。
早上关停了矿场，无事一身轻的克莱文再次进入游戏，打算把无聊的等待时间都用在游戏里面。
感受着体感游戏垫模拟的推背感，他的思绪不由飘到了外面的机翼上面。
二战末期，德国率先研发出了喷气式飞机引擎。鉴于传统平直机翼阻力太大不能发挥引擎效能，新锐的喷气机全都用上了新的翼型：梅塞施密特公司的Me-262战斗机率先采用后掠翼，容克飞机公司的Ju-287轰炸机则选择了前掠翼方案，这两款飞机也自此成为后掠翼和前掠翼的鼻祖。
机翼后掠有助降低飞行阻力，为进一步提升飞机速度乃至突破音障奠定了基础。然而该设计又会导致翼梢气流分离，进而导致机翼升力下降影响低速操控性能。
航空迷常说“只要马力大，板砖也能飞上天”，采用后掠翼，尤其是无尾三角翼的战斗机，其实就是一个个“飞行板砖”，速度越低越难操控，经常在起降和盘旋时出状况。
为了解决这个问题，飞机设计师一度将希望寄托在机翼前掠设计上面。根据理论计算，前掠能够提升升力表现，同时还能延迟激波降低飞行阻力，速度超越平直翼、灵活秒杀后掠翼，看起来很是完美。
只是可惜，前掠同样存在着明显的弱点，那就是不能飞太快。随着速度逐渐靠近亚音速，气动发散问题就会出现，舵效减小机翼震颤加剧，严重时机翼会从翼根处断裂，上演折翼悲剧。
由于找不到类似鸟类筋腱那样兼具弹性、强度还能自修复的人工材料，前掠翼设计很快便遭到搁置。现代喷气式飞机不管军用还是民用、客运还是货运、亚音速还是超音速，机翼统统采用后掠设计，超音速飞机更是恨不得变成一个尖锐的细长箭头。
上世纪70年代后，航空复合材料技术取得进步，美苏双方都有试图打造前掠翼飞机，前者开发X-29A试验机，后者研制Su-47“金雕”战斗机。只是可惜，彼时的新材料还是不够好，两款试验机型最后都没有了下文，直到最近俄罗斯空军选购SR-10教练机的消息曝光，才将前掠翼重新带回广大军迷的视线。
战斗机飞行员培养非常麻烦，需要依次经历螺桨初教机、喷气中教机、喷气高教机或战斗机先导教练机三个阶段，才能具备合格的驾驶能力。采用亚音速下足够灵活、操作相对简易的前掠翼飞机充当中级教练机，确实不失为一个经济的选择。唯一的问题，就是先吃螃蟹难免拉肚子。
现实里的前掠翼飞机还不够成熟，基于想象的游戏却不存在这些问题。克莱文这架惩罚者P3不但采用了前掠翼，还将F14“雄猫”闻名天下的可变机翼技术融入其中，低速到亚音速时机翼前掠，超音速时机翼后掠，同时兼顾多种不同使用场景，是“戴阿米德议事会”诸基斯空军的主流武器。
议事会成立后，全球基斯逐渐融为一体，共同发展科技、对抗越来越糟糕的星球环境。然而当年“海勒西宗教战乱”的发起者加奥森基斯却不甘和老对手西迪姆基斯那样退出历史舞台，他们的神拳战士时不时出现，袭击气象站、炸毁挡沙墙，到处宣扬末日审判的消息。
兴许是得到了“天父大神”萨尤克的眷顾，加奥森余孽总能找到失落在沙漠中的城市，并从那些史前遗迹里获得超越时代的科技物品，并藉此顽强地存活到了现在。
这些“史前黑科技”零碎而稀少，只能用在他们隐秘的大本营以及少数重要人物身上，但神拳战士还是靠着手里落后一两代的武器造成了很多混乱。为了遏制这种邪恶行径，“戴阿米德议事会”通过了设立全球反恐司令部的决定。
鉴于卡拉克星大部分被移动沙丘覆盖，地形变动频繁、沙暴和电磁干扰异常强大，反恐司令部只得将全球划分为十二个治安区，分别派驻空天母舰居中调度，然后释放战机穿越云层清理地面目标。
《家园4：卡拉克往事》的故事主线，便是反恐司令部与加奥森基斯之间的猫鼠对抗。
前者占据空中优势、武器优势乃至人数优势，按说这场不对称的战争应该很快就能分出胜负。然而实际情况却不是这样，反恐司令部固然兵多械精，确需要全灭对方才能获胜，加奥森兵力分散武器落后，一旦暴露即遭打击，却能靠着不断制造袭击事件渲染恐怖氛围而达成获胜目标。
因为各自迥然不同的目标，实力严重不对等的对抗双方依然能够维持微妙的平衡。玩家要做的，便是扮演双方的指挥官争取战役胜利，或者扮演各自的前线士兵，打赢每一次战斗。
身为一个美国青年，克莱文对这持续漫长的反恐战争有着远超外国人的深刻认识。2001年开始的“持久自由行动”就像它三次修改的名字一样波折不断，直到现在还有上万名大兵滞留阿富汗，帮助打击塔利班残余分子、维持当地脆弱的秩序。
大约是将同样藏在荒原里的加奥森基斯当成了塔利班，克莱文对游戏里的反恐司令部阵营充满了认同感，每次进入游戏都会选择他们，然后欢欢喜喜地选择RPG模式，驾机出征到处打击那些加奥森神拳战士余孽。这种模式下游戏的体验类似军事飞行游戏，玩起来却要简单一些。
“滴滴！”
忽然响起的提示声将大男孩的注意力拉了回来，他连忙低头看向机翼下方。
连绵的沙漠出现在VR头显的屏幕上，他的目光很快被一座简陋营地吸引住，那里应该就是他此行的目标。克莱文用力蹬踏左舵，后掠状态的战机轻巧转弯，朝着下方营地俯冲而去。
浅黄的激波云轰隆隆扫过营地，顿时让小小的避风营地变得沸腾起来，建筑碎片爆裂飞溅，藏身其间的加奥森人纷纷冒头看向天空。
再度回到天上，惩罚者P3已经退出超音速状态，机翼自动向前变成前掠翼模式，同时机腹下的隐藏弹仓自动打开，露出两具火箭巢。
“咻咻咻咻！”
八枚火箭弹相继飞出，拖着白烟和蓝焰飞向前方的营地。
两秒种后，简陋的营地里腾起密集火光和烟团，然后是响成一串的爆炸声。
趁着爆炸激起的烟雾还未弥漫开来，克莱文再次蹬舵转弯，驾机朝着敌人俯冲。刚才的火箭急袭只是起到惊敌作用，他还为这伙极端分子准备了机炮大餐。
惩罚者P3的定位有些类似现实中的F35多用途战斗机，拥有多种武器能够执行多样任务。于克莱文而言，机炮不但便宜量又足，还有着远超导弹和火箭的暴力美感。看着敌人被炮弹打成一团血雾，他总能变得情绪高涨起来。即便游戏里生物单位的血液都被调成深浅不一的蓝色，他还是乐此不疲，甚至渐渐习惯了这个配色。
风声在透明舱盖外呼啸，营地建筑逐渐变得清晰，依稀可以看到匆忙奔跑试图反击的人影，证明了两轮惊扰的卓有成效。克莱文微微一笑，果断切换到机炮模式，手握摇杆将一伙敌人套进热线瞄准圆，然后果断按下发射按钮。
六管机炮很快发出轰鸣，两串炮弹呼啸着飞向大地，很快便让目标变成一团粉蓝色的烟雾，其中依稀可见四散崩飞的块状物体，显然那伙敌人已经变成碎肉不分彼此。
“YES！”
眼见机炮建功，克莱文兴奋地叫了一声，马上蹬舵转弯朝着下一伙敌人飞去。
东方有句古话“乐极生悲”，克莱文借助惩罚者机翼前掠带来的低速稳定性盘旋寻找敌人，殊不知自己也成为敌人的攻击目标。没过多久，耳边便响起紧张的雷达照射告警声。
克莱文大惊之下顾不得多想，第一时间启动加力试图躲过攻击的同时，打开了所有的干扰反制手段。
然而他的反应还是慢了一拍，敌人的地空导弹已经拖着细长烟柱来到机腹下。虽然干扰系统提前引爆了弹头，机腹部还是传来噼里啪啦的响声，机翼自检显示中弹多处，建议切换到平直翼模式。
“沃特法克！”克莱文气得大骂，却也无济于事。只能按照提示操作，然后驾机升到高空。忌惮敌人可能持有的防空武器，他再也不敢托大的玩什么机炮洗地，只能打开机腹武器舱，用火箭弹还有对地导弹远远清扫敌人。
这些武器的威力毋庸置疑，但它们的数量实在有些不够，克莱文只能放慢攻击节奏，确保每一枚火箭/导弹都能达到最高的费效比。
还好的是，敌人后面发射的防空武器因为距离太远、有心防范，都被成功防御，再没给他的座机造成新的损伤，算是不幸中的万幸。
终于，座舱屏幕上最后一点生命反应信号消失不见。克莱文长舒口气，再次驾机飞临废墟上空，投放侦察机器人搜集信息，自己则重新返回高空。
侦察机器人还没传回消息，他耳边却突兀响起响亮的房门响声。知道声音含义的他连忙暂停游戏保存退出，摘下头上VR头显扭头看向房门那边。
果不其然，他的女朋友杰妮丝出现在门口。见他看了过来，前者抬手指向外面，提醒道：“蜜蜂公司的卡车来了！”
“OK，我这就去！”
放在头显，克莱文有些费力地翻身下了太空椅，和她一起出了房间。
贝尔矿场所在的仓库外面，胡子卷翘的墨西哥裔司机依靠在厢式货车驾驶室旁，见他们出来马上笑着招呼，“嗨！克莱文，我来接收公司的小宝贝儿，你准备好了么？”
克莱文点头，伸手指向机房方向，“已经整理好了，只等你过来检查了。”
仓库深处，原先作为矿机机房的地方，持续接近一年的嗡鸣声已经消失，装在架子上的矿机被取了下来，整齐码放在一起，旁边则是同样拆卸下来的组合架子。
今年虚拟币的价格一路下跌，克莱文见机不妙，果断中止和设备提供商蜜蜂哥伦比亚的合作。面前这位老兄，便是附近的蜜蜂公司派来回收公司资产的。
仔细清点了相关器材的数目，墨西哥老司机把它们装进自己带来的箱子再挨个贴上封条，起身对克莱文两人说道：“稍后公司会联系你们进行视频验货，双方确认无误后就会立即退还押金和剩余租金。不过现在，能帮我个忙么？”
“当然！”克莱文欣然点头，弯腰抱起一只纸箱放到平板拖车上，接着好奇问道：“这些机器还回去了，还会有人租么？最近的行情貌似不太好。”
“不租了，”老司机笑着说道：“公司打算把它们卖去委内瑞拉，那边这个很火。”
(本章完)