小牧山上的本阵刚刚拉起，信长就下山到木曾川旁策马疾驰，身边只有前田利家和池田恒兴紧紧跟随。
“真热！”飞奔的信长汗流浃背，把头盔摔掉之后，又将战甲给抛了出去。
利家和恒兴正忙着捡起丢在路旁的全副武装，却发现信长停止了折腾，正望着天空出神。天上的云彩一朵接着一朵，如同万马脱缰，肆意狂奔，而且越奔越多，将整个天空都归为白色。
“走，回去。”信长鞭子一抽，调转马头，带着利家和恒兴也如云朵般开始了狂奔。
过了不久，织田武士开始一队接一队地来到木曾川边扎起木筏，刚扎好就直接乘上去，驶向对岸的敌营。
“是谁下令渡河的！是谁！”蜂须贺正胜怒气冲冲地闯进织田军大营。
“你是何人！竟敢如此大胆，擅自闯入营房重地！”池田恒兴抽出佩刀怒斥道。
“这是侍奉小的的下级武士蜂须贺正胜，他是个不懂规矩的粗人，还请诸位大人海涵啊！”羽柴秀吉立即跑上前去挡住正胜。
“我说嘛，原来是猴子的人啊。”柴田胜家和丹羽长秀对望一下，冷笑起来。
“主公，你在干什么！”正胜一把推开秀吉，“再这样下去就会全军覆灭啊！”
“你说会全军覆灭？”一直俯看地图的信长抬起头来。
“对！这个笨主意是谁出的！是不是闲这里人太多，粮食不够吃了？这明摆着就是跑过去送死啊！想出这个蠢法子的人真该被砍头！”正胜若无旁人地口若悬河。
“混蛋！”信长把佩刀重重砸到桌上，剧烈地响声让家臣们的脸都白了，秀吉吓得赶紧跪下，就连正胜也不由得抖了抖身子。
“你说！乘着暴雨涨水，水流湍急的便利，快速冲到对岸打他个措手不及有什么错，说！说不出就把你给砍了！”信长拔出佩刀指向正胜。
“是啊，这对于我军来说可是大好的战机！”长秀附和道。
“关键是这暴风雨……”正胜小声嘀咕道。
“你以为我们织田军武士都是软蛋吗？这点风雨算什么！我们绝对可以渡到对岸！”胜家喊道。
“我，我……”重臣们你一言我一语地指责正胜，弄得他满头是汗，嘴里吱吱唔唔，半天也蹦不出一个字。
“闭嘴！让他说！”信长大吼一声，全场立刻一片死寂。
“暴雨是会涨水，水流会变得湍急，没错……咳咳，”正胜清了清嗓子，“但是这个时节的木曾川比较奇怪，在暴雨涨水后一个半时辰以内，水位会突然下降，到两个时辰后才会再次涨起。”
这时，天空乌云密布，狂风肆起，黑压压的一片，让众人几乎都要看不见正胜了。
“如果选择此时渡河，船只必然会因水位突降而减慢航行速度，缓缓飘至对岸何野岛一带。熟悉地势的美浓军必然会在何野岛驻防，飘过去的那些船不就成活靶子了吗？到时水位又会上涨，那些想回头的船就会被狂潮巨浪吞噬，想出这个伎俩的笨蛋难道不该杀吗？”正胜的口气重了起来。
哗啦啦！大雨骤然落下，重重地击打着每一个人，秀吉不安地抬起头，寻找着信长那张模糊不清的脸。
“你说的是真的吗！”信长吼道。
“在下祖祖辈辈在木曾川经营漕运，对木曾川的水性了如指掌，绝对不会有错！”正胜肯定道。
“小的可以为蜂须贺正胜作证！主公，小的从小结识正胜，他是正直之人，绝不会说谎！小的愿意再次拿全家性命做担保，请主公相信正胜吧！”秀吉磕了个响头。
“混蛋，仅凭一己之言怎能否定这条好计！”恒兴骂道。
“什么好计！该把出此计的人砍头！”正胜依然不甘示弱。
“主公，这计也未必不行，别听此人胡吹！”
“这样只会全军覆灭！”
信长的沉着脸，就如头上的天空般乌云密布，嘴角跳个不停，额头上爆出了一条条青筋。“停止渡河！立即传令全军！”他一脚将身前的桌子踢成两半。
果真如正胜所言，木曾川的水位在上涨后不久就开始下降，那些已经渡河的织田武士都飘至何野岛附近，被一阵接一阵的火枪声夺走了性命。急忙回撤的木筏正赶上水位暴涨，被巨浪无情地吞噬，少数武士被浪打到何野岛上，迎接他们的是一支支锋利的枪头。
何野岛一役，织田军已渡河的两千武士没有一个人回来。稻叶又右卫门快马加鞭，将捷报送往稻叶山城斋藤龙兴处，说取得大捷，斩首两万人。龙兴立即从被褥里蹦出来，还请来艺人表演辕乐，稻叶山城足足灯火通明了三日三夜。另一方面，信长得到消息，武田信玄已向上杉景虎派遣了和谈的使者。
随着何野岛失利，小牧山大营里一下子变得冷清许多，织田信长拿着军配扇来回把玩，丹羽长秀和池田恒兴相对而坐，显得空荡荡的。
“怎么，织田信清还没带着他的人来？”信长将军配抛起又接下。
“是，从何野岛一战之后，本来约好前来的信清大人便开始称病，一直在按兵不动。”长秀回答道。
“信清那家伙，看到何野岛的惨样就闭门不出，看来是病得不轻啊。长秀，你代我去好好看看他，立即出发！”
“是！”长秀作了一个揖道：“主公，按辈分来说，信清大人是您的堂兄吧？”
“他所在的犬山城刚好在木曾川南边尾张、美浓的交界处，要是那里出了什么问题，后果你是知道的。想当初统一尾张时，要不是他的家臣中岛丰后与和田新介苦劝，他也不会乖乖的打开城门。”
“在下明白了。”长秀立即起身出发。
“慢！”
“主公还有何吩咐？”
“带上你的人。”
“大可不必，在下一人足矣。人多了，吓坏久卧在床的信清大人，那属下真的担当不起。”
“也好，犬山的牡丹应该开了，记得给我摘一朵回来，别忘了写信问候一下清州的林老头子和原田直政！”
“在下一定完成任务！”长秀拜了一拜，便转身离去。
“稻叶又右卫门还和织田信清一样病在那里？”信长转向一直呆坐在旁的恒兴。
“啊哦，是，回主公，我已派人在岸边叫骂好几天了，可稻叶又右卫门依旧闭门不出，丝毫没有出兵的迹象。”
“哈哈！”信长诡异地走到恒兴面前，一把拽住盔甲的领口，有如抓小鸡般将他从凳上拧起。
“主……主公”恒兴吓得面无血色，浑身没了力气，瘫了下去。
“去，你去给我到河边骂，稻叶又右卫门只要一日不出营，你就别给我回来！”信长一甩，将恒兴扔出大帐之外。
“是，是！主公，在下这就下山！哎哟！”恒兴慌忙爬起来，摸了摸屁股，一瘸一拐地快步跑开了。
“稻叶又右卫门！你这没种的缩头乌龟！不愧是斋藤义龙那狗娘养的！就知道缩在壳里不出来！你就这么缩吧，缩到我们活捉了斋藤龙兴小狗腿子后再把你们一块炖了！你这乌龟，还算是无所畏惧的武士吗？”
恒兴声嘶力竭地谩骂被木曾川对岸大营里的稻叶又右卫门听得一清二楚。
“哦，连织田信长的亲信爱将都亲自上阵了，看来我的魅力还不小啊！”又右卫门笑着摸了摸下巴的美须。
“主公！我们冲出去吧，渡过河去把他们碾个粉碎！”“是啊，主公，任他们这样侮辱义龙公和您，是我们的奇耻大辱！”
又右卫门手一挥，止住众人。他不慌不忙地从盔甲里掏出一个精致望远镜，朝远方的敌营窥视。视线穿过不停叫嚷的恒兴，清清楚楚地看到了木瓜纹旗下的织田信长，以及小牧山上架起的一排排大筒。又右卫门移了移视线，在小牧山两旁茂密的丛林中，隐隐约约地看见了印有柴田、前田家纹的旗帜。
织田信长真把我当成酒囊饭袋了！又右卫门不禁哈哈大笑，“这红毛鬼带来的玩意就是好使！”望远镜被其拿在手中来回把玩。
刚抵达犬山城的丹羽长秀，并未去拜见织田信清，而是先拜访了以忠厚闻名的信清家臣中岛丰后与和田新介。
“丹羽大人，突临敝地，莫非美浓方面出了什么大事，需要我等协助？”中岛丰后开口便急切问道。
“是啊，丹羽大人，虽然主公现在贵体欠安无法出征，但有用得着我们的地方，我等定义不容辞赶赴美浓！”和田新介也一同应和。
看来是太高估织田信清了，真是天助我也！长秀暗自冷笑，绷紧的脸松弛下来，开始现出微笑。
“二位多虑了，是这样的，犬山城为连接尾张与美浓的要道。主公担心要是被斋藤龙兴或武田信玄偷袭了，岂不是断了后路？故派我来察看诸位是否做好了迎敌准备。”
“哦，原来是这么回事啊。”
“丹羽大人请放心，虽然主公长期闭门不出，可我等却日日习武，一丝都不敢松懈！”
“是吗？那可否让我检阅一番？”长秀磨了磨下巴那稀稀落落的胡渣。
“这是当然！丹羽大人，请稍等片刻！”
按长秀的意思，检阅特意安排在织田信清居所前进行。一排排武士各个精神抖擞，整装待发。“效忠织田信长！效忠织田家！”在看台中央的长秀刻意振臂高呼。
“效忠织田信长！效忠织田家！”中岛丰后、和田新介及在场的所有武士毫不犹豫地举起武器随着长秀高喊，一时间天崩地裂。
“啊！”这一浪高过一浪的叫喊，惊得屋里面的织田信清也跟着左右的家具一道颤动不已。
“效忠织田信长！效忠织田家！”信清双臂抖得更厉害了，手中的茶杯终于按捺不住，与地面来了个狠狠的拥抱，粉身碎骨。
“效忠织田信长！效忠织田家！”信清趴在了地上，拼命捂着耳朵，有如孩子般来回打滚。
“效忠织田信长！效忠织田家！”信清突然起身，慌慌张张地从怀里抖出一封印有斋藤家纹的书信，狠狠地将其撕了又撕，最后把碎片全部投入灯火之中，还仔细地来回巡视，生怕有什么漏网之徒。
“效忠织田信长！效忠织田家！”阅兵一结束，织田信清便带着几个亲信，乘着夜色逃亡到甲斐去了。
得知织田信清逃走后，稻叶又右卫门气得捶胸顿足，连骂了好几声废物。
“主公，木下大人来访。”才回到小牧山没几天，正在兵法中畅游的丹羽长秀被闯入通报的武士拉上了岸。
“怎么又是他，都第几回了，真烦人！老规矩，就说我忙得脱不开身。”
“主公……”
“怎么又回来了！”长秀还没来得及拿起书本，通报的武士又跪在了他的面前。
“木下大人说自己就要离开小牧山了，走之前特意来向大人请教，望您指点指点。”
“什么，他也要走了？”
“是，木下大人连头盔都戴着了，他的部队也都穿上编织好的草鞋，收整完刀枪，准备出发了，看起来好像要长途行军。”
“哦。”长秀磨了磨下巴的须根，点了点头，“那就让他进来吧。”
“哎呀，秀吉大人，真是稀客啊，快请快请！怎么样，兵带得还顺利吧？在小牧山住的还习惯吧？”秀吉刚踏入营地，长秀就迎过来问寒问暖，让他受宠若惊得不知所措，就连凳子都没坐稳，差点摔个四脚朝天。看着笨手笨脚的秀吉，长秀不禁捂着肚子，忍住发笑。
“多谢长秀大人关心，小的前来是想……”
“秀吉大人要出征了吧？和森可成大人一道。”
“长秀大人真是料事如神！”秀吉禁不住从板凳上跳起，“小的还从未领兵打过仗，您可是织田家攻城拔寨的第一智囊，请教教小的，如何做才能协助好可成大人，才能不辜负主公的重托呢？”说罢便跪在了地上。
“秀吉大人，你知道此次行军目的吗？”
“这个……不知道……”
“秀吉大人，没什么好顾忌的。”
“那小的就斗胆猜测，既然连本不在出征名单中的可成大人都要出场了，那么就是要偷袭美浓的某处要地。”
“偷袭稻叶山城！”
“什么！”秀吉张大了嘴巴，他虽有想过这种可能，但总觉得既不太现实又不十分可靠，但居然从长秀这得到了验证。
“小的和可成大人的人马总共还不足三千人，去偷袭稻叶山城，岂不是……”秀吉的脸色变得难堪起来。
“秀吉大人莫非有所胆怯？”
“不是这样的！为了主公，小的秀吉就是赴汤蹈火，也在所不辞！”秀吉赶紧解释道。
“秀吉大人。”长秀拍了拍秀吉的肩膀，“不用那么烦恼，眼下对秀吉大人来说可是个难得的机会，有一件奇功就摆在眼前，这可是只有秀吉大人才能办得到的。”
“真的吗？”秀吉紧锁的眉头一下子舒展开来，兴奋地拉着长秀道：“还请长秀大人快教教小的！”
“你们这一路上将会途经八藩城、大垣城和岩村城。这三座城虽地处偏远，但它们的城主稻叶良通、氏家直元和安藤守就可是斋藤道三公的老部下了，斋藤义龙对此三人也颇为忌惮，生前不断削减他们的势力，以防不测。如果能修书一封，由秀吉大人亲手转交予三人，他们定会来投。秀吉大人是新近才提拔的，虽以一夜城闻名美浓，但几乎没有人熟知你的长相，易于隐蔽行动。这三人要是来投，即便兵力不足也会掀起一阵波澜，那么偷袭稻叶山城不就有胜算了吗？如果稻叶山城打下来了，那么秀吉大人岂不是对主公，对织田家立了天大的奇功？”
“啊！真是好计！好计啊！多谢长秀大人，真是感激不尽！”秀吉拍了拍满头癞子的脑瓜，欢天喜地，不停向长秀致谢。
“还有，切记！”长秀一把扶起秀吉，“此事要悄悄办，千万不能让可成大人知道。”
“这是为何？”秀吉十分不解。
“可成大人一向小心谨慎过了头，断不会同意冒这个风险。再说了，这是摆在秀吉大人面前的一件奇功，如果让可成大人也参一腿的话……哈哈哈。”
“是啊！哈哈哈……”秀吉也心照不宣地随长秀一同大笑。