这顿打，是映春心里想着要受的，可其煎熬程度却让映春觉着自己都快要死过去。怪不得前夜里香巧连二十个板子都没熬过去，可想那明秀身边的管事嬷嬷叫人下手是有多狠了，显然也是受了皇后之命下死手的。
起初她还有意识想，十几个板子下去之后，她觉得自个儿都要臀裂了。若是没在太守府里那段日子扛过水婆婆不时的鞭抽，换做哪个娇小姐来，怕都是要一命呜呼。就算不呜呼，后期不注意调理也是半吊子的命了。
二十个板子过后，那苏嬷嬷许是嫌她还不够疼似的，在旁边尖声道：“你倒是骨头硬，比前夜里那个要厉害多了。只不过你可别以为如此就能让娘娘另眼相看了，若下次再被娘娘发现了，可就没这么好的命了！”说罢阴着脸挥手让人把长凳抽掉，一扭头冷哼一声走开。
映春撞上坚硬的地面，只觉得浑身碎骨般一震，她咳了咳，勉强地从地上爬起，冷汗从额上顺着面颊流下，浑身疼得厉害。刚用手撑起上半身，身后远远传来一声惊呼，没会儿就落入一个怀抱里。
“小春儿，你怎么伤成这样儿了？”是明秀的声音。
映春抬起头，眯着眼，模糊视线间明秀的面孔满是焦急，她却是笑了一下，头靠着他的胸口，手艰难地抬起，用极轻的语气道：“太子殿下……您来了。”
明秀握住她的手，脸色大变，“本太子来了！”说罢立刻就抱起了映春。
“放下奴婢罢……”映春气奄微弱地出声，“若是让皇后……娘娘看见，又要责罚奴婢的……”
“你做错了什么要这样罚你！”明秀冷着脸低声说了句，又觉得自己语气太差怕是会吓到她，便放低了声音，“今日这事皆有本太子引起，你这顿打，本太子自不会让你白受了的！母后也真是越发过分了，往前那些我不追究，但今日却连知会也未曾说一声就擅自这般对你！再者你分明是皇兄的……”说到这明秀的面色黯了下，“你昨日退了我赏赐的礼物怕也是担心会如此……都是我害了你。”
映春看他自哀自怨，因痛眼也模糊，但心里却是一颤，心上顿时有股说不上的滋味。
若此时换做明奕，断然不会同她说这些话。而他和明奕最大的不同，大概就是之于此处吧。
映春不说话了，用半条命换来的代价，又怎会不值？静静窝在明秀的臂弯中，意识疼得有些游离。只知道明秀命人叫了太医来，将她直接就安置在太子宫，之后许是去秀仪宫找皇后理论吧。等她醒过来的时候，床边只有两个黄装宫娥伺候，看她苏醒了就快步走过来问，“您可曾好一些了？”
映春浑身一种被车子碾过般的疼，艰难地睁眼，一出声嗓音哑的都不成调子，“这是……太子殿下的寝宫？”
上来的其中一个点头道：“殿下让您好好调养，您可千万不要动。”
映春脸色一变，忙使出力气从床上起身来，“我要下床！”
“春儿姑娘，这可使不得！殿下若回来发现你不见了，定要拿我们开罪的！”
“但我也不能呆在这里，我只是掖庭局的一个宫女，又怎能在太子寝宫里养伤？”映春极快地说罢，肺里的空气都快用光似的，身子一软就往后倒去，幸而被两个上前的宫娥扶住。而此时门外有人推入，瞧见映春和两名宫娥纠缠的场景顿时脸色一青。
“太子殿下！”两名宫娥放开了她，映春便扶着床喘着气，整张脸惨白惨白的。
明秀皱着眉几个跨步来到她身边，伸手挽住她的手腕，但映春却侧开脸，有些抵触明秀的触碰，“太子殿下，奴婢可能劳烦您将奴婢送回掖庭局？”
音罢，明秀面孔顿时板起来，先挥手把房里的人赶了出去，接着不由她抵抗就拉住她，“本太子已同母后说过此事，那擅自做主的苏嬷嬷本太子也惩治了她。你受的罪我已替你报了，你如今身上伤得重，太医才刚替你包扎过，且说你近日都不能作活，你怎么还起来，伤口再裂开了可怎么办？”
没想到他居然能做到这一步，映春垂着眼，心里想着嘴上却道：“苏嬷嬷是皇后娘娘身边的人，太子殿下却为了春儿而罚了苏嬷嬷……”摇了摇头，她低声笑，“您这不是替奴婢洗清冤屈，是替奴婢结了怨仇。苏嬷嬷这番，必定是恨上奴婢了。”
明秀未曾想她会这般细腻，眼中又是赞赏又是怜惜，“你莫怕，既然这次是本太子给你招来祸端，自然解铃还须系铃人。那苏嬷嬷若无缘无故找你麻烦，就算她是母后身边的人，我也定不饶她！”
有他这句话，已是足够，不管带多少真心。既然鱼已经上钩，映春是知趣的人，不想继续呆下去惹人非议，便道：“太子殿下既这么说了，奴婢心里也不会多想。不过奴婢还是想求殿下让奴婢回掖庭局。”
“你怎就这么固执！”
“这不是固执，是礼法。于情于理，奴婢这个身份都是担不起的。”似乎感受到明秀的怒气，映春停顿了下，抬起眼直视明秀，“太子殿下若不想奴婢下次再遭受这种无妄之灾，还是让奴婢回去罢。”
明秀还想说什么，但看她那淡漠脸色，细眉间表情冷犟，心里那么一刺。
说道理他怎么不懂，可他明明是太子，是未来的储君，难道连个喜欢的宫人都护不得？想着想着明秀钻进了死胡同里，冷着脸一副寸步不让的脸色。
映春没想他骨子里也倔，便叹口气，也不同他继续讲，床榻再是软，她这么坐着也觉得伤口已经裂开，疼痛渗入如同万蚁噬咬，让她额间很快便泌出冷汗来。
苏嬷嬷叫来打板子的人可真是下了狠手，也足以见得这老太婆是多厌憎年轻漂亮的小姑娘了。怕是这苏嬷嬷以为不会少给她下绊子，不过她毕竟在掖庭局，苏嬷嬷受过这一次暂时该不会把手伸过来。就算真想，明奕也不会让这老东西太过作祟。
“我今日才发现你又多了个毛病。”明秀上前低声道，脸上的表情变得带点无奈，“你既然不愿留在东莞宫，我让你回掖庭局便是。不过你伤得重，回了掖庭局我也会同那儿的姑姑说一声，暂时养伤为主。若你连这都要拒绝，那就不要回去了。”说到最后，明秀故意板下脸，他是真怕了她，无论怎样都拒绝，从前他哪里受过这种待遇？
映春见好就收，脸上露出丁点笑意，“春儿在此谢过太子殿下……”说着就要福身行礼，却被明秀一把拉起，“你还同我做这一套？还嫌伤得不够重？”
“唔，是春儿鲁莽了。”
明秀定睛看着她，半晌摇头：“你就是总与我这般客气，我才心里不痛快。”
映春勉强笑道：“前后不过见了您三次面，哪里总是。”
她这犟嘴的脾气，在她跟前倒是极会做的。明秀心里想罢，忽然忆起皇兄刚回宫时同他说的话，当时他面上表情明秀还记着，无奈而略带怜惜，扶着额眼神深沉，那样神态的皇兄，明秀还是头一回见。如今他也同皇兄一般，有了这样儿的心境，却是感触良多。
其实明秀更是搞不懂，如她所说，总统不过见了三次，第三次还是如此糟糕的情景下，他觉得有些郁闷，说实话，他心底里对这看似乖巧实则犟得要命的小人儿确实喜欢。虽不那么强烈，但看着她受罪，胸口就是难受。
“你真的……就不愿考虑跟了本太子吗？”明秀再度重提。
映春看他眼睛发亮地瞧着自己，少了些玩笑成分，多了些真挚热烈，这样子看着倒还真像是那么一回事，可她却早过了二八少女的年纪，这种热度能持续多久？就算明秀能保证，她却也绝对不信他那尖刻狭隘的娘。
就这么不言不语地静了半晌，才低下头忍住唇边的嘲笑，道：“这些话……往后太子殿下切莫当着别人的面儿再说了，不然奴婢就是有九条命，也是不够瞧的。”
明秀静默了会儿，便轻声道：“我叫人来，你先躺下罢。”
映春知他此刻心态，便不再拿话继续刺着他，乖乖躺好。
明秀踏出了几步，步子又缓又沉，直到门口刚伸手，可忽然又猛地一侧身。
映春吓了一跳，转过脸来。
明秀的表情带着一股说不出的狠色，让映春心跳都顿了下。突然明秀几个大跨步来至床跟前，遂单膝跪下，用手捧着她的脸，不偏不倚，就势印上她微张着刚想说什么的唇。
“太……”
“明秀，唤我的名字。”明秀嘬了一口，舌尖先是强硬地侵占了一番，这才松开她，表情变得缓和了些，温柔舔舐她的唇瓣。
“就在刚刚，我确认了一件事。好不容易得一件宝贝，我还是不甘心就此放手。但是你这九尾猫这么脆弱，为了让你那九条尾巴完好无损，本太子思量了一番，既然不能光明正大，那就偷偷摸摸地来。”说罢他倒自己先愉快地笑了。
明秀的笑容近在咫尺，让映春不由微一发怔。尔后，她的面上也露出一点笑。
这个人，还真是放肆的像一团火。
思及此，映春不免恍惚。
却也不知……这团火最后会是自燃，还是一并将她烧尽？