天黑后，厨房的大锅里一锅接一锅的煮着年前包的酸菜馅的白面饺子。按家规从老大、老二往下排，每家煮一锅饺子，然后拿回自己家的房中当年夜饭。半夜接财神的时候，村子里稀稀拉拉的响了几声二踢脚的声音。
第二天就是大年初一，老爷子最疼爱的大孙子媳妇，在天蒙蒙亮的时候就来到了爷爷公公的屋里，她蹑手蹑脚的提起又重又臊的尿葫芦正准备往外走，这时就听奶奶婆婆轻轻的咳嗽了一声，大孙子媳妇急忙地放下尿葫芦来到奶奶婆婆的面前，她规规矩矩的给奶奶婆婆装了一袋烟点上，然后拎起了尿葫芦来到屋外把尿倒了。
大孙子媳妇知道，这位奶奶婆婆刁钻得很，非常地难伺候，自己进苏家好几年了，就没看见过她有几回好脸色，听婆婆说，他刚进苏家就挨过奶婆的耳光，所以自己处处都得小心以免挨揍。
这时家家的大人和孩子们早早就都起来了，他们吃了头儿天晚上捞回家中的饺子，然后穿上了年前做的新衣服、新鞋子来到苏老爷子的房中跪在地上的麻袋片磕头儿拜年，老爷子坐在炕上看着左一批又一批的儿孙们给自己磕头儿拜年非常的高兴。
这时孙子媳妇们来到炕边，把孩子放到了老爷子身边后，拿起了爷公翡翠烟嘴的旱烟袋，给爷公和奶婆各装了一袋烟，然后划洋火点着。老爷子抽了几口后，他伸手从炕头的柜子里，拿出一摞早已准备好的小红包，发给这些晚辈们作为压岁钱。老爷子发完红包笑呵呵地问明庭的三儿子小建国：“孙子小子，一早吃到饺子了吗？”
小建国伸手去摸爷爷翡翠烟袋嘴，“你也喜欢宝物啊？先回爷爷的问话”老爷子笑呵呵地说道。
“吃到了，就是饺子里酸菜多肉少，我看就是一个酸菜篓子。”小建国摸着脑门认真的答道。
这时苏老三在一旁风趣地说：“什么饺子？我看就是鸭子食。”老爷子在炕沿边磕了磕烟袋锅子后，使劲地瞪了苏老三一眼。
这时老太太从炕上站了起来，她从窗户钩上摘下来一个白柳条筐，然后从筐里拿出一包槽子糕分给孙子们吃。老爷子看了一眼老太太说道：“大过年的我说你什么好呢？你孙子吃槽子糕，让孙女看着，你这重男轻女的老观念啥时候能改？”老爷子说完就从柳条筐里拿出几包槽子糕分给几个孙女说道：“孙子分一块，孙女分一包，您们拿回屋吃去吧。”老太太看了一眼老爷子后，当时就坐回了炕里不吱声了。
全村的乡里乡亲也都到苏家大院来拜年，老爷子坐在炕上接受着一伙接一伙拜年的人群。何维贵和王老八一前一后来到了老爷子的炕前，何维贵摘下头儿上灰色毡帽头儿放在炕沿上，然后跪在地中央麻袋片上说道：“祝老爷子新年好！来年风调雨顺，身体健康。”之后磕了几个响头儿。王老八紧跟着也磕了头儿。
“维贵老八你俩脱鞋上炕抽袋烟吧，咱爷几个好好地唠一唠。”老爷子说完就把何维贵的毡帽头儿放到了窗台上。到了中午就见从外屋到里屋留下一条潮湿的印迹。
中午过后，苏老爷子发现，“三儿媳妇咋没过来给自己拜年呢？他真是从心眼里不高兴，什么好事都不差她的，今天来的是那门子的邪风。今年一年他们二口子和他的全家人干什么活都不怎么痛快，总觉得自家人付出的多，得的少，吃了亏。”
此时的大儿媳、二儿媳和四儿媳在外屋地上张罗着做晚饭，孙子媳妇们也在外屋帮忙着，唯独不见三儿媳，老爷子忍不住的问了老儿媳妇。“你三嫂干啥去了？”四儿媳妇来到炕前小声说道：“年前分到的布三嫂连件新衣服都没有做，她暗地里鼓着气要和咱们分家呢。”分家的这件事老爷子早就心中有数，只不过是现在自己还活着而已，不能叫这个家散伙罢了，自己活一天就维持一天吧。
吃过了晚饭，明庭坐在老爷子的炕上，他和老爷子商量着明年的一些事。这时里屋的门帘子撩开了，进来了一位围着白毛巾的女人，她的手里拉着两个年幼的孩子，这娘仨一进屋就跪在了地上，她们先给老爷子和老太太拜了年，然后又给明庭拜年，明庭定神一看是年前从火车站拉回的娘仨。“你们怎么到我家里来了？”明庭不解的问道。
这个女人跪在地上突然地哭了起来。。。听到了哭声，秋丽也来到了老爷子的屋里。“你把他扶起来，问问她是怎么了？”明庭对妻子说道。秋丽来到这个女人身边扶她，可是这个女人就是哭着不起。“大妹子，哭啥呀？你得说话啊。”秋丽劝道。
这个女人哭声停了停小声说道：“家中不幸啊，我的名字叫崔小丽，生长在吉林东部一带，俺娘家很富有，女子中学毕业后，就嫁给了当地的警察所长，结婚后从丈夫的口中得知，他是南满省城附近河湾村人，是在省城满洲警察学校毕业后，被满洲国分配到了吉林东部当了个警察所长。婚后几年我为他还生了一儿一女，分别叫孙河和孙燕。
可是我们那个地方正是抗联活动的地方，他这个警察所有一天夜里被抗联端了窝，我的男人也被乱枪打死了，在这之后娘家也在日本鬼子和土匪的抢劫下破产了，没了生计我只好带两个小孩子投奔他爷爷奶奶的村生活。我来到他爷家后就发现他家里太穷了，两间小土房，一铺小炕，每天两顿饭是高粱康掺少量苞米面煮的糊糊粥，糊糊粥里面一点咸盐都没有，可是糊糊粥还常常地断顿，我看着丈夫年迈的父母真是伤心极了，自己没给老人带来什么幸福，而是带来了沉重的负担，有时我看着公公拿着破口袋出去借吃的背影，心里真是刀绞一样，特别是公公拿着空空的口袋回来时，我含着眼泪都不敢看他，两个孩子跑过去抱着爷爷的腿后，就去摸爷爷手中的空口袋。。。“呜，呜”崔小丽又哭了起来。
秋丽给崔小丽倒了一碗开水后说道：“大妹子，当今的世道就这样，有几家能吃饱饭的，这都是让鬼子和土匪闹腾的，忍忍吧。”崔小丽喝了几口开水后又伤心地说道：“我和孩子白天吃不饱也就算了，特别是到了晚上我们娘仨就更遭罪了，小炕上只能住下两位老人，我带着孩子只能住在冰冷的屋地上，薄薄的小被子怎能盖住我们娘仨啊？冻得我紧紧地搂着他们小兄妹盼着天亮，这非人过的日子哪天是个头啊？”“呜，呜”
最让我心痛的是今天过年了，孩子早上吃了碗糠糊糊就去了邻居家玩，邻居家一看小孩子来了，当时就把房门关上了，两个孩子好像闻到了香味没舍得走，他俩来到了窗前点着脚往屋里看，好家伙，炕桌上有几碗饺子，他家人一看小孩没走，就急忙把饺子藏到了炕桌下，“你俩回家吧，今天俺家小孩不和你玩了。”他家的大人没有好声地说道。
俺家孙河拉着小妹妹孙燕哭着回到家里和我说道：“妈妈他家吃饺子了，看到俺俩去就把房门关死了，我带着小妹到他家窗前往里看，可他家大人撵我们走，饺子味都不让我们闻。”看着孩子委屈的样子，我心酸地一下子把两个孩子搂进怀里和他们一起哭了起来。。。这人要是落难受穷啊谁也瞧不起，咱的孩子都不如狗崽子，我一个寡妇带着两个孩子咋活呀？
还有那个村长杨万巨，他三天两头地到我家周围色眯眯地瞎转悠，两个小孩一看见他，吓得就往屋里跑，我真是害怕极了。
事到如今我也没什么活路了，我就是再苦再累也要把孩子抚养成人，我在村里第一个认识的人就是苏二哥你，而且听说二哥你是最好的人，我现在实在没法子了，只能求二哥你了，我给你家干点啥都行，能给俺们娘仨一口剩饭吃住住仓房就中。”崔小丽哭着说完后又跪在了地上。。。
明庭和秋丽听完崔小丽的哭诉后，当时就愣住了，看是外观漂亮的女人，怎么还有这么多有苦难言的心酸事，他俩向炕上看看老爷子，老爷子抽了口烟袋慢慢的说道：“闺女呀，站起来吧，你受苦了，我家也不宽敞，如果你不嫌乎我家，就在我家干点灵活吃口饭吧，没地方住，就住在俺这屋的炕梢。”
这时坐在炕里的老太太不干了，“俺这一大家子人都吃不饱饭呢，干嘛你还收留这娘仨个，给他们一碗饱吃就让他们走吧。”老爷子瞪了一眼老太太说道：“没事你还是养养神吧，这等事不用你来多嘴。”
崔小丽一听当时就和孩子跪在地上千恩万谢，秋丽急忙去外屋锅里端来了热呼呼的饺子和剩菜给孩子吃，老太太一看两个孩子狼吞虎咽的样子，当时就气哼哼地把头扭过了过去。
第二天清晨，崔小丽从老爷子的炕梢早早地就起来了，她把老爷子的尿葫芦提到外面倒了，然后在厨房不声不响地干起活来，等到秋丽来到厨房，崔小丽把饭已经做好了。
转眼过了正月十五，地上的积雪渐渐的融化了，农村的活也多了起来，男人们往地里送粪，女人们在家中选种子。老二明庭也把车马打理好，他伙同村里的王老八和“大把头儿”何维贵这两挂马车，准备出门跑点买卖倒腾粮食等。
这一天早晨鞭炮声在村里响起，几辆大马车从各家的大门中赶出，每家的人都送出大门外。望着远去的马车，家里人真不知此时出去是福还是祸。
几挂大马车上了路，直接奔聚沙河河北方向赶去，这时的聚沙河还没有开河，马车很快的就到了聚沙河的北岸。聚沙河北有个大镇子，这个镇子住有好几百户人家，镇子里有几家大的财主，每个财主家都有几百亩的好地，每年秋天都收获好多高粱、黄豆、粳子、（米上带有小红道）小杂粮等。
这个镇子最大的一家财主姓赵，他家四周修着一丈多高的青砖大围墙，四角是角楼，角楼上有枪眼，常年有炮手看护，家中有十几条快枪。曾经有过几帮胡子（土匪）打过赵家大院，可是除了扔下几条人命外什么好处也没有捞到。赵家的大儿子赵东顺当年在张少帅下边当副官，“九一八”事变后跟着东北军进了关里。二儿子赵东亮在日本留过学，现在在新京（长春）城里当官。赵家在当地是最有名望的一家，他家常年干活的伙计有好几十人，一年四季也闲不着，春种秋收，冬天辗米、磨面，榨油，漏粉等等。
到了中午时分，明庭他们几辆马车一刻不停地来到了赵家的大院门前，可是家丁们荷枪实弹地把大门前封锁了。明庭下了马车挤进人群向大门前观看，此时众人从大门里抬出两口紫红色大棺材，在棺材后面紧跟着一群妇女孩子在大声哭泣。
“这是怎么了？难道赵家去世了两个人？他家怎么没到我那里去报丧呢？”明庭在纳闷地想着。抬棺材的人群从明庭他们身旁慢慢地走了过去，而且是走三步退一步。明庭看了看送丧的人群，里面谁也不认识。
“哎呀，我们是不是走错门了？不能啊。”“苏二爷，今天到来的挺早啊。”送丧人群后面的赵大管家一眼看到了明庭。明庭看着挎着盒子炮的赵大管家问道：“赵管家，这是谁老了？而且还走了两人？”“苏二爷，你别问了，先进院吧。家丁，放二爷的马车进院。”赵管家说道。
看门的家丁一看是苏二爷的马车，急忙打开大门就把马车放了进去。此时的家丁们巴不得二爷他们来呢，因为二爷来了自己的手头儿也能宽裕些。
院内的赵家伙计们接下了这几个人的马鞭子，他们把马车赶到后院卸了马车，然后把马拉到了马棚子里喂上。明庭他们几个人正准备去客房休息，这时赵管家一路小跑的过来了，他对着明庭双手抱拳说道：
“苏二爷，过年好啊？”
明庭回答道：“都好，都好。赵管家，刚才抬出去的棺材是怎么回事啊？”“到赵老太爷子的屋里再说吧。”赵管家说道。
他俩寒暄了一阵之后，赵管家在前面引路，带着明庭来到赵老太爷住的正房，明庭进客厅一看，屋的南面全是三条六块明亮的玻璃窗，屋里是格纸糊的天棚，花纸糊的墙，墙上贴着年画，屋中间是一个烧的火红的大洋炉子，在厅里面是一张油黑发亮的大八仙桌，周围有几把椅子。
赵老太爷从八仙桌旁站起了身，他握了一下明庭的手说：“苏二爷好？你老爹身体还好吧？”
“老太爷好，家父身体还好，就是常常念叨你，特别是你老给他的翡翠烟袋嘴，他一天总是不离手。”明庭回了一句。
“我们哥俩年轻时就是好朋友，你老爹各种枪修得非常好，有一次我去你家修枪，看到你爹用的是玉石烟袋嘴，我就把我最喜欢的翡翠烟袋嘴给了他。”赵老爷子说道。
双方落座后，管家急忙过来给他俩每人倒了一杯茶，赵老爷子喝了一口茶水后对管家说：
“你安排人把二爷他们的马喂好，明天早晨把粮食装车，再告诉厨房人炒点菜烫点酒，不出正月就是年。”
管家答应了一声就退下去安排了。不大一会，八仙桌上就摆满了菜，八凉八热那是极其的丰盛。这时王老八和何何维贵也被请了进来落座在八仙桌的另一边。
赵老爷子对管家说道：“你去把俺家老大的朋友也喊进来一起陪二爷他们吃饭。”
坐在赵老太爷身边的明庭刚要张嘴问此事，老爷子慢慢地摆摆手说道：“贤侄，家中不幸啊，昨晚刚过下半夜，赵管家就“咣咣”地敲我房门，我急忙地从枕头底下摸出了手枪问道：“什么事？”
“老爷子不好了，炮手才向我报告说，我家的高墙外有不少人影在活动，我怕是土匪来抢劫。”
“叭叭叭”此时院里院外想起了密集的枪声。
“赶快叫炮手上角楼，让他们别手软，见墙外的黑影就开枪射击，今夜打跑了土匪，我重重地有赏。”说完我棉衣棉裤都没来得急穿，直接披着羊皮袄就下了地。赵管家带人上了角楼，我带人封锁了大门，激烈的枪声响了半个时辰，土匪一见久攻不下，只好灰溜溜地撤走了。可是我的两个炮手被土匪打死了，今天出殡的就是这两个人，我已经告诉了大管家，对这两位炮手的家属多多抚恤，对其他炮手多多地犒赏，以免让他们心凉。”