齐王杨佑听江南东道总督禀报了查证结果，震惊得无以复加，一时无法言语。半响，他才转头对站立一旁伺候的小厮说道：“快去把刘西席请来！”
“遵命！”小厮答应一声立即推门出去。
到了查证贼人来历的时候，已经进入了官方程序，刘勤不想陷入太深，因此到了客栈就以身体不适为由，躲进自己房间休息。杨佑的小厮过来传达齐王令谕，他不敢怠慢，只得跟随小厮赶到杨佑的房间。
“草民见过齐王殿下、总督大人！”刘勤进入房间与门边的潘波交换了一下眼色，立即大礼参拜杨佑和江南东道总督。
“刘兄何须多礼？快请一旁坐下，咱们商议一下案情！”杨佑起身虚托一下，招呼刘勤起来一旁就坐。
刘勤谢过杨佑，侧首坐下，说道：“殿下命小的过来，莫非是总督大人已经查证到重要线索？”
“唉，可以说是线索彻底断了！”杨佑懊恼地把江南东道总督的调查结果介绍了一遍。
刘勤听得也是震惊不已，想不到事情牵扯得越来越大了，竟然逼得一州主官自杀了断。他沉吟一会，叹口气道：“殿下，经过总督大人的调查，其实案情已经水落石出了！”
“此话怎讲？”杨佑愕然问道。
“启禀王爷，刚才总督大人已经说了，乡兵花名册和资料被烧毁，乡兵统领和池州知州先后自杀，这说明咱们找对了方向，贼人慌乱之下，杀人灭口毁灭咱们继续追查的证据！欲盖弥彰，错漏百出，其实从侧面已经证实了贼人的来历！综合贼人的举措，以及内奸临死时的言辞，草民可以断言，贼人来自乡兵无疑，幕后却是受修罗魔教指使！乡兵统领和池州知州必然是知情人，或者本身就是魔教中人，他们选择自杀，那么说明池州还有魔教地位更高的人，贼人这是丟卒保车！”
江南东道总督听了刘勤的阐述，不住点头，等他说完，立即对杨佑拱手道：“殿下，刘西席言之有理，此案看似扑朔迷离，其实已经非常明朗，必然是修罗魔教渗透到了池州，池州知州和乡兵统领已经投靠了魔教！幸好魔教还未彻底控制池州就暴露，不然江南东道之地要乱了！殿下，此案下官一定追查到底，全力找出魔教中的指使人，铲除魔教在江南东道的势力！”
“好，此事就交于总督处置，希望尽快根除江南东道境内的魔教势力，阻挡魔教的发展势头！”
杨佑吩咐江南东道总督几句，又对刘勤问道：“不对刘兄对接下来的调查有何建议？”
“启禀殿下，总督大人英明睿智，何用草民多言？以草民推断，魔教在池州明面上应是以池州知州为首，魔教急于斩断线索，匆忙之间或许有所疏漏，咱们从池州知州着手，调查他的人际交往和家庭背景，或许有所收获！草民大胆臆断，说不定魔教在池州地区地位更高的人，就藏身在知州府中，也未可知！”刘勤犹豫了一下，朗声说道。
“刘西席言之有理，潘统制，你立即赶去知州府邸，搜查一下，特别是家庭成员要核对清楚！”江南东道总督点头才称是，同时令巡防军统制潘波去调查。
潘波走后，刘勤见自己已经继续留下的必要了，忙起身躬身道：“殿下，总督大人，若没有其他吩咐，草民有伤在身，先行告退了！”
“好，刘兄先去休息！”杨佑知道刘勤说的是实情，随即点头同意。
刘勤再次向分别向杨佑和总督躬身施礼，转身往外走，临出门时，又转身对江南东道总督说道：“总督大人，归云山庄也甚为可疑，或许其中藏着什么秘密！”
“多谢刘西席提醒，本官一定派人严查！”江南东道总督点头称许。
这一折腾，已经是半夜了，刘勤回到房间，立即脱衣上床休息。
一夜无话，第二天一早，刘勤梳洗罢，即赶往齐王杨佑房间问安。
房间内，江南东道总督和潘波赫然在座，杨佑见刘勤进来，忙道：“刘兄来得正好，小王正要派人去传你过来，正如刘兄预料，在知州府邸果然搜查到了一些可疑证物，在知州的书房找到一些未及销毁的书信，还有一尊修罗神像！知州的贴身使女在知州自杀后就失踪了，据查，这名使女入府时间不长，府内人员对使女的来历一无所知，都说是知州下乡巡察途中收留的！”
刘勤微低首沉吟一会，说道：“殿下，目前所有证据都指向修罗魔教，看来此次袭击事件确实是魔教策划的，那名失踪的使女，或许就是关键人物，但是...但是草民总感觉哪里不对！”
“刘兄此话怎讲？”
听了刘勤的结论，不仅杨佑愕然，江南东道总督和巡防军统制潘波也是惊诧不已。
刘勤急忙解说道：“草民也说不出一个所以然来，总感觉无形中有人在指引着咱们，按照他的意图行事！殿下，自从咱们进入池州境内，就接连出现异常事故，但是在归云山庄之前，贼人并没有杀害咱们的意图，主要是吓阻咱们，这与九子山凶残的贼人很不相符，草民认为很可能是两拨人！从前后贼人的举动判断，贼人早就知道了殿下的身份以及去九子山的目的，还有途中遇到的，一再给咱们示警的奇人，凡此种种，诡异莫测，草民感觉是有人在布一个局，至于目的为何，草民就不得而知了！”
一席话说得房间内几人陷入沉思，杨佑更是面色凝重，半响，他指着旁边茶几上一个木盒子，对刘勤说道：“刘兄，这个盒子里是池州知州的来往信函，你翻阅一下，看能不能找到些蛛丝马迹！”
这些信件肯定涉及到一些官方秘密，刘勤岂肯触及？他忙道：“此事有总督大人督查，一定会水落石出，殿下就放心吧！草民身份低微，实在不便接触这些信函！”
杨佑已经看过这些信函，当然知道其中涉及不少官方隐秘，以刘勤的身份，确实不便知晓，刚才也是随口而出，此时见刘勤谢辞了，赞许地点点头。转瞬，他又对AH总督说道：“此地善后事宜，以及案件的调查，就完全交于总督了，希望尽快查出结果上报京城，小王先行赶回安庆府了！”
“殿下，这是下官份内之事，下官一定全力追查，尽快把结果上报朝廷！下官这就命潘统制派兵护送殿下过江，回到安庆府！”江南东道总督躬身应命。
“不必了，小王此行不想过于招摇，而且此地离安庆府，就由姚府护院随行即可！”
“下官遵命！下官就在此恭送殿下，等回安庆府后，下官再去姚府拜见殿下！”
“总督不必多礼，小王先行告辞了！”
杨佑命人收拾行李，带领刘勤、于统领、姚管事、圆真小和尚以及剩余的护卫，在赶来接应的姚府护院卫护下，匆匆离开池州城，经过牛头山镇，在DZ县码头渡过长江，安全回到安庆府城外。
在离城里许地，刘勤即向杨佑提出告辞，杨佑见他不愿同行到姚府，也不勉强，再三称谢后率队先行赶往城门。
刘勤等杨佑一行去得远了，才拍马缓缓向城门赶去。
“西席，西席...”
正行间，刘勤忽然听到一阵熟悉的叫喊声，连忙转头望去，只见城门附近一处高坡旁停着一辆马车，洪秀娘带着画儿站立在车厢旁边望着自己，车夫正挥着手向自己叫喊。他连忙一带马头，拍马快速赶了过去。
“秀娘，你们在这里？”刘勤跳下马，把缰绳扔给过来接应的车夫，走到洪秀娘面前问道。
“自从西席走后，小姐每天都要到城外等候，后来听说巡防军潘统制带兵过江了，小姐就担心是不是你们遇险了，派人到潘府打听，也问不出具体消息，小姐更是急得茶饭不思！”
洪秀娘见画儿揭了她的底，瞪了她一眼，娇羞地斥道：“死丫头，瞎说什么，谁茶饭不思了？”
画儿吐吐舌头，嘟哝一句，不敢再言，退到洪秀娘身后。
洪秀娘对刘勤的浓浓情意，刘勤感动不已，他望着洪秀娘，满目柔情地说道：“秀娘，让你受苦了！”
“奴家不苦，刘兄，这一路你肯定累坏了，咱们回府歇息吧！”
洪秀娘说完，主动拉住刘勤左臂，要扶他上车同行回府，不想衣服牵动了刘勤左后肩的伤口，痛得他轻哼一声，额头冷汗直冒。
“刘兄受伤了？”洪秀娘见此情形，焦急地问道。
“没事，一点皮外伤，将养几天就好！”
洪秀娘看到刘勤疼痛的程度，哪里肯信他之言，惶急地说道：“都是奴家不好，扯动伤口了，让奴家看看，伤得如何了！”
“秀娘不用担心，真的没事，咱们还是回府吧！”
洪秀娘明白此地不是说话之所，连忙和画儿一起小心地扶着刘勤进入马车，然后催促车夫尽快赶车回府。
回到洪府后，洪秀娘亲自去后院取来洪家珍藏的上好金疮药，赶到刘勤的房间，要亲自为他换药。刘勤劝阻不住，只得解开上衣，露出左肩。
洪秀娘看到包扎的布条上印出的血迹，已是心痛不已，待解开布条后，看到裂开的疮口，更是心痛得泪水连连。