“我不准备去！”刘勤看到洪秀娘如此难过的样子，暗中一叹。
洪秀娘猛地抬起头，眼泪顺下眼角滑下粉腮，她不可置信地问道：“你，你不去总督衙门？”
“不去，我答应过你，帮你复兴洪家，当然会守信！”刘勤轻松地一笑道。
“你...奴...”
洪秀娘激动得说不话来，扑进刘勤的怀里，靠在他的胸口饮泣。
此时正是夏秋之交，天气还非常炎热，两人的衣衫都很单薄，洪秀娘坚挺饱满的双峰挤压在刘勤胸前，令他产生了一些异样的感觉，再看这怀里梨花带雨的人儿，怜惜之情油然而生，不由低下头，欲轻吻抚慰一下怀里人。快要接触到秀面时，他又犹豫了一下，洪秀娘却昂起头迎上去。
嘴唇接触的瞬间，两人都是一阵轻颤，特别是洪秀娘，浑身都在颤抖，但这却激发了刘勤的野性。他双手一紧揽住洪秀娘娇躯，舌头也乘她惊得小口微张的瞬间，伸进她的嘴里与她的香舌缠在一起。
刘勤深吻吮吸的过程，洪秀娘抖动得更是厉害，她的双手不由牢牢抓住刘勤的衣服，身子往他怀里紧贴。她这些动作，无疑激发了刘勤雄性荷尔蒙超强分泌，动作更是狂野，双手在她的后背抚摸，从后颈一直往下，身体也逐渐前倾。
这时两人已经完全陷入****勃发的状态，刘勤的手从洪秀娘后颈一路抚摸到臀部，又回到她的腰间，正抖索着要拉开她的裙带。忽然，洪秀娘的银钗掉到了地上，发出一声清脆的响声。
那一声，很轻微，但听在刘勤耳里，不亚于一声惊雷。他浑身一震，理智顿生，急忙停下自己粗野的动作，嘴唇离开洪秀娘的香唇，懊悔地说：“秀娘，我真该...”
洪秀娘满面潮红，媚眼含春，打断刘勤的话，呻吟般地说道：“郎君...奴愿意...你要了奴吧...”
已经恢复理智的刘勤，再也无法进行下去了，他望着还在情迷状态的洪秀娘，挥手在她臀部拍了一下，“咱们现在不能那样，有违礼法，你以后就难做人了！”
洪秀娘娇羞地靠在刘勤的胸前，低声道：“郎君，奴家甘愿...奴家愿意做你的女人！”
刘勤不忍推开她，揽住她的香肩，抚摸着她鬓间青丝，叹道：“秀娘，你对我的情意，我都明白，说实在的，我也非常喜欢你！但我心里有个结还未解开，给我一段时间好吗？违背礼法的事，咱们现在不能做，那会毁了你的名节！”
“郎君对奴家实在太好了，不管多久，奴家愿意等，奴家这辈子只想做你的女人！”
洪秀娘微闭双目，侧靠在刘勤胸前，享受着这份甜蜜的温馨。由于刚才两人过于狂野，她上衣的前襟已经松开，露出了里面胸衣，一对滚圆饱满的玉峰，在她呼吸间，一颤一颤的，似要挣脱胸衣的束缚，深深的爱情线隐隐可见。
这画风实在过于香艳了，刘勤又不好推开洪秀娘，只得努力移开视线，压制住内心的冲动。
两人就这么相拥着，也不知过了多久，直到门外传来画儿询问在何处开饭的声音，洪秀娘才娇羞地离开刘勤的怀里。
晚饭就在刘勤的房间吃的，洪秀娘相陪在侧。
刘勤吃着饭菜，忽然想起一事，从怀里拿出一叠写满字纸，递给洪秀娘，说道：“这是我上午誊录的菜谱，你先收着，明天开始咱们要着手培训酒楼厨师了！”
洪秀娘接过菜谱，翻阅一边，感叹地说道：“奴家有时真怀疑还有什么你不知道的？刘兄，你从哪里学来这些奇妙的学问的？”
刘勤一边吃着饭菜，一边随口答道：“这些都是当年从度娘那里学来的！”
“度娘？是你家厨娘？”洪秀娘好奇地问道。
“度娘就是...算是我一位师傅吧！”这事无法向洪秀娘解释得清楚，刘勤就随口说道。
“度娘师傅真是一位奇人，可惜奴家没机会见到她老人家，向她老人家请教！”
“恐怕是永远都没机会见到了！”
“怎么了？莫非她老人家已经...”
“度娘已经去天|朝定居了！唉...”
刘勤在这个时代的时间越久，就越感到与原来熟悉的生活距离越远了，回想前尘往事，只落得一声叹息。
第二天一大早，刘勤亲自赶到潘波府上退回委任状，潘波虽然对他不能来巡防军感到可惜，但也理解他的苦衷，同时对他如此重情重义，非常钦佩。刘勤也再三表示，自己虽然没有进入巡防军，但只要潘波需要，他一定会出手相助。
临走的时候，潘波从藏宝间拿出一把短剑递给刘勤，“贤弟，为兄无以为赠，这把短剑就送与贤弟防身吧！”
这把短剑全身乌黑，一尺二寸长，外表看不出什么出彩的地方，也没有点缀物品，剑柄上铭刻着“暗夜”二字。刘勤从剑鞘里拔出短剑，剑刃也是漆黑的，毫无寒芒，看得出这把剑除了黑得出奇，极是平常。
“贤弟试试剑锋如何吧！”潘波微笑地说道。
刘勤举起剑朝旁边案上划去，却是毫不费力地就刺穿了木案。他震惊地说道：“好锋利的剑！大哥，如此好剑，小弟岂敢接受呀！”
“贤弟不必推辞，这把剑短小，正好给贤弟藏在身边防身，为兄在军旅之中，哪里用得上，放在库房徒使宝剑蒙尘啦！”
“这，那小弟就愧受了！大哥，这把‘暗夜’剑是何来历？”
“暗夜剑出自铸剑大师欧冶子之手，只是此剑朴实无华，不为当时贵族所喜，以致流落江湖，埋没民间。为兄当年无意中救了一位江湖豪侠，蒙其所赠，一直藏于阁中，今日就转赠贤弟了！”
“小弟多谢大哥厚赠！”
“咱们兄弟说这些干什么？过三天就是七夕评酒会了，洪家准备得如何了？”
“酿酒的事一直是大作师何元在管，小弟关心得不多，应该准备充分了！”
“这次评酒会，总督大人也会出席，听说朝廷四位柱国大将军，有一位来了江南，若是酒将军，他必然要出席评酒会，你们就要当心了！”
“酒将军？”
“贤弟莫非对我朝四位柱国大将军也没有听闻？”
“小弟山野之人，孤陋寡闻，以前一直跟随师父识字习武，对世事了解甚少，还请大哥解惑！”
“四位老将军可谓我朝擎天巨柱，当年追随陛下东征西讨，为大朱朝一统天下，立下了汗马功劳。大朱统一天下后，陛下论功行赏，封四位老将军为柱国大将军，为国分管天下兵马。四位老将军各有特殊爱好，东方长兴将军精通琴艺，上官乘风将军擅长弈棋，江水遥将军酷爱诗书，山河将军好酒如命，人们根据四位老将军的喜好，分为称为琴、棋、诗、酒将军。贤弟，这次来的若是酒将军，以他爱酒的个性，必然会参与评酒会。酒将军好酒，对酒也很挑剔，若是没有他合意的酒，恐怕贡酒之称不是那么容易拿到的！”
“多谢大哥提醒，小弟这就回去告诉东主做些准备！”
刘勤回到洪府，立即到后院把潘波透露的消息，转告洪秀娘。洪秀娘也马上派人通知大作师何元，做好万全准备。不过，评酒会已经迫在眉睫了，参评的酒都已备好，只能在心理有个提防。
为了防备万一，刘勤私下里，也做了一些准备。
七月初七如期而至，意味着一年一度的评酒会就要拉开序幕，早已准备妥当的江南东道酒商云集安庆府，分别带着各自参评佳酿，赶往翠园。
评酒会的会场设在翠园集趣轩，辰时刚到，各大酿酒商已经带着参评的酒，进入轩前空地上专门搭好的敞篷内。虽然翠园姚府规定每家只允许五人入园，但三四十家加起来，人数仍然不少，怀宁县县衙也派来衙役协助姚府维持秩序。洪府参会的人有洪秀娘、刘勤、何元父子以及一个管事，连伺候洪秀娘的画儿，也只得在园外等候。
集趣轩的入口台阶前，设立了一个长案，后面摆放了十张椅子，这是姚府聘请的十名初审评判员的位子。轩内则摆放了十套短案和椅子，这是姚老尚书等十名终审评判员的位子。这次参会的有近四十家酿酒商，先经过初审评判员评出十家优胜者，最后由姚老尚书等十名终审评判员评出贡酒获得者。
辰时正，翠园前部姚府方向传来一阵喧哗，在姚府家丁引领下，首先登场的是十名初审评判员，依次进入各自座位。接下来，一阵谈笑声中，又过来一群人，分为两个团体，前面十人应是此次评酒会的终审评判员，后面是姚府大管家带着十余名姚府家丁。
刘勤朝来人打量了一下，十名终审评判员倒认识好几位，他见过的江南东道总督、安庆府知府、怀宁县知县、包岚包夫子都在其中。那群人领头是两位老者，左首一人精神矍铄，身材魁梧，额头还有一道伤疤，一看就是武人出身，至于右首老者...
“噫，那不是那天在姚府前厅见到的老先生吗？”刘勤惊愕地暗道。
这群人来的时候，敞篷里各个参会酿酒商都已经出来，躬身迎候，刘勤愕然地站立着，显得相当突兀。