大柱子父子都是下里河村一带有名的篾匠，祖传的手艺，编制的箩筐结实耐用，很受四里八乡的人们欢迎，有些大户人家还专门请他们上门做竹器。老柱子年纪不小了，不再上门为人做活，就在家里编制一些箩筐。大柱子白天忙田地里的活，晚上也跟着父亲一起编箩筐。
家里已经积压了不少箩筐，原本大柱子打算农忙结束后，自己挑一担去洪家铺子卖了。如今有刘勤陪他一道，他就决定用平板车，把家里积压的箩筐全部带走。
刘勤和大柱子出门很早，大概也就是前一世五点多钟的样子。两人一个在后面推，一个在前面拉，在晨风中，沿着高低不平的山路，往前赶。刘勤也不知那个叫做洪家铺子的集镇在哪里，只管闷头推车，一路上，平板车上的箩筐摇摇晃晃，有几次他都担心车子会倾覆了。
尚幸，一路平安无事，终于在东方天空泛白的时候，赶到了一处集镇。他问了大柱子，才知道此地就是洪家铺子。路上两人闲谈时，他也问过大柱子，关于洪家铺子的由来。据说前朝的时候，洪家是本地的望族，族里有人还在朝廷里当过大官，这个集镇也是因为洪家才兴旺起来，以前镇上的铺面几乎都是洪家的产业，当地人就把集镇叫做洪家铺子。
刘勤也问过如今洪家如何了，大柱子讲，后来洪家因为没有出什么人才，逐渐没落了，上一代家主在世时，就把家业迁到了府城。现在集镇上，洪家只剩下一个酒坊，其余铺面全部转卖给别人了。当地百姓已经习惯了老称呼，此地依然还是叫做洪家铺子。
洪家虽然在当地没落了，但影响力还是有的，大柱子一提到洪家酒坊，就充满崇敬的表情。据他说，洪家酒坊出产的酒水，不仅享誉府城，甚至远销到了江宁府。在洪家酒坊做工，待遇好还有脸面，但想进去很不容易，他们对工人的要求非常严格，出一点差错就要被开除。酒坊里的工人基本都是固定的，很少招新人，下里河村的王二叔父子就在酒坊，王二叔因为识字，已经调到府城当管事去了。
洪家铺子见证了洪家的兴衰，但并没有因为洪家的没落而衰败。刘勤和大柱子拉着平板车，赶到集镇时，街上已经是人来人往，甚是热闹了。大概是农忙结束了，乡下赶集的人多了吧。洪家铺子不是很大，就纵横两条街道，看样子，明显是自然形成的，街上铺面还是很多的，大多卖的都是乡下人需要的日常用品、南北杂货，再间杂了几家粮油铺、成衣铺、药铺、客栈、饭馆之类。主干道入口不远，有一家奇怪的店铺，外面望去，店堂里没有摆放任何货物，店内隐隐有嬉笑的声音传出，从大柱子异样的表情来看，估计就是勾栏妓院之类的。
集镇周围没有堡墙之类的防御设施，两条街道直通镇外，大概是地处内陆，多年没有遭到外敌侵犯的缘故吧。
最繁华的地带，毫无疑问是两条街道的交汇处，十字路口是一大片空地，此时已经有不少商贩摆上了地摊。刘勤和大柱子赶紧寻个空地，把车上的箩筐就卸下来，在车子前面摆成一个半圆状。这时代也没有城管，摊贩们想咋摆就咋摆，只要不影响别人，没人寻你麻烦的。
大柱子不愧为当地知名的匠人，摊子才刚摆好，就有不少经过的乡下人上前打招呼，或查看箩筐。
“大柱子，今早出来啦？家里农活都忙好了？”
“张大叔也赶集来啦？家里活计都忙完了，这还多亏了勤哥儿一家帮忙哩！”
“柱子哥，你总算来了，我家箩筐早破了，你再不出来，我娘要打发我去你家买了。你给我留一个呀，我把这鱼卖了，回头就过来拿！”
“好咧！小胡兄弟，这鱼好大，昨晚下河逮的？赶紧拿到酒楼去，乘早卖个好价钱！”
“嘿嘿...”
“柱子兄弟，我今天带的铜钱不多，刚给我娘买了一些布头，已经不够了，能不能赊一个箩筐？回头我把钱送你家去。”
“没事，石头哥，你拿去吧，自家做的，不急，等你空闲时才算钱不迟！”
......
大柱子摊前很快围了一群人，询问的询问，挑拣的挑拣，很是忙乱，刘勤看这架势，一时很难消停，也不好走开去寻活计，就留下来给他打个下手。
其实，不说这个集镇，对这个时代，刘勤也是陌生的，甚至说是格格不入的，他心里还有一种抗拒的情绪。让他自己去寻活计，也是摸不着方向。他暗想了一下，觉得还是等大柱子箩筐卖完了，让他作个向导较好。
忙碌的时间，感觉过得特别快，不一会儿就到了中午，街上的行人也渐渐散了，只剩下吆喝的小贩，以及偶尔往来的几个行人。箩筐已经卖得七七八八，剩下的，下午应该能够很快卖完。乘这个空闲，刘勤和大柱子背靠平板车，坐在地上歇息。大柱子从一个布包里摸出两个大麦麸饼，并把早上带的水袋拿过来，两人喝一口水，啃一口粗糙的麦麸饼，间或东扯西拉的闲聊着。
“呦呵，呦呵...驾...”
“快闪开...”
一阵嘈杂的呼喊声和马蹄声，从主干道西边传来，刘勤和大柱子赶紧起身探望。只见三个二十来岁的公子哥模样的人，骑着马飞驰而来，几个奴仆装束的汉子，在马后十余丈外跑步跟着。
领头的公子哥，头顶紫色武士冠，上身穿着黄褐色对襟绸缎衫，下身穿着浅蓝色平纹绸缎裤，腰间束着一条青色腰带，腰带右边还挂着一条缀玉的络缨。后面两人的装束差不多，只是颜色有所不同，三人的马鞍上都挂着不少猎物，和弓箭等利器。看这架势，大概是哪里的三个纨绔子游猎归来。弓箭是大朱朝控制很严的武器，对民间持有的规格，有很大的限制，看那三人所佩戴的弓箭，明显是军用式样，看来三人的背景还不简单呀！
三个纨绔子的马速很快，路上行人和商贩纷纷躲避，有个路人避让不及，把大柱子的箩筐踩坏了一只。
“当心...”
刘勤一声大喊还没结束，三个纨绔子就骑着马，从眼前一晃而过。在街头飙马，实在太霸道了，他怒火上升，正要冲出去理论，被大柱子一把拉住。
看到大柱子惶急地摇头，他不由暗叹一声，这本就是人欺人的时代，作为最底层的小民，哪里有反抗的余地？强自出头，只会是更悲惨的下场，唉，也罢...
就在他感叹之时，三个纨绔子又骑马回来了，拉住马停在两人的摊位前。
“三位公子爷，需要箩筐吗？需要什么样式，小的给您挑选！”
看到三个纨绔子停在摊位前，大柱子急忙双手抱拳，连连躬身作揖，讨好地笑着。
坐在马上的三位公子哥，没有理会大柱子，对箩筐更是瞧都没有瞧一眼，他们三双眼睛都盯着刘勤，还在一旁低声商量着什么。片刻，刚才领头的公子哥对刘勤问道：“你可是到过天|朝的刘勤？”
刘勤见问，不禁一愣，自己又不是什么名人，他们怎么会知道？他哪里知道，他讲述的天|朝故事已经疯传开来，不少精明的说书人，甚至编成了话本，在青楼酒馆演绎。连带着，他刘勤的大名，也被传开了。
他不想多事，也赶紧学着大柱子的样子，躬身笑道：“回公子的话，小的正是刘勤，但小的没有去过天|朝，去天|朝的是小的一位跑海的远房亲戚！”
“哦，你这身衣服就是天|朝的服饰？在天|朝多少钱买来的？我们要了，你说个价吧！”
什么？这三个纨绔子看中了自己的衣服？刘勤不由低头一看，自己这身衣物，好多天没洗不说，除了里面的T恤衫和三角裤衩没有破，外面的夹克和裤子都撕破了不少口子，至于价钱，天知道这时代的货币，与前一世钞票如何换算。
他随口说道：“公子，听我那亲戚说，他当初在天|朝花了十贯钱买来的，如今破烂了，也不值什么钱了。三位公子看中了，那是小的荣幸，送给公子也是应该的，只是，只是小的就这一身衣物，您看...”
“我等何等身份，岂会白要你的衣物？这样吧，六贯钱，另外送你两套下人衣物，如何？”
大柱子在旁边听得目瞪口呆，六贯钱呀，人口不多的贫苦人家，可以维持一年的生活了！他看到刘勤还在犹豫，赶紧拉了他一把，劝他卖了。
六贯钱代表着什么，对于刘勤来说，没有任何概念，但他看到大柱子紧张的模样，而且自己也确实需要钱，也就答应了。
三位纨绔子见刘勤答应下来，急忙高兴地吩咐追过来的下人，拿出两套八九成新的下人衣物，带刘勤到附近店铺里更换。三位公子哥虽然纨绔，还算诚信，给的衣物，从里到外都齐全，刘勤也没有克扣，连已经失去原来色彩的运动鞋、三角裤衩都脱下来给了他们。
不一会儿，刘勤穿着灰色的土布直衫，套着一条淡褐色的土布裤子，脚上是一双千层底的圆口布鞋，抱着一个布包，走出了换衣的店铺。他低头打量一番，摸了摸身上的衣服，捏了捏布包里的六大串铜钱，不禁自嘲，自己已经慢慢融入这个时代了，再等个半年，头发长起来，拢个发髻，就和这时代的人没有区别了。