凯特琳跑进了一条蜿蜒的小道，她选的路径都是厂房高墙中间很少有人走的狭窄小巷。她横穿过人流密集的大街，被她擦到的几个人纷纷发出不满的叫声。她逐渐接近皮尔特沃夫正中间的大峡谷，街道也逐渐变窄，不过她打赌自己对于皮尔特沃夫捷径的了解一定能够胜过德瓦基。经过十多个拐弯以后，她来到了一条沿着峡谷修建的蜿蜒起伏的鹅卵石路。当地人把这里叫做空投街，因为街的尽头坐落着轰鸣的海克斯压力运送机，会一直运作到深夜。此刻，运送机正蹲在阴影中。
铁架舱还没有打开，菱形的铁栅栏交叉紧闭。十五个祖安人全都酩酊大醉，聚在售票亭旁边。凯特琳要找的人不在其中。她侧身蹲下，将步枪的枪管靠在一个板条包装箱上，木板上印着米达尔达集团的商标——毫无疑问是赃物，不过现在没时间开箱了。
凯特琳用大拇指将步枪的主开关拨到竖直位置。后膛发出一声柔和的音符，她已经准备好进入射击姿态。她抽出枪托，紧紧抵住肩膀，脸颊贴在胡桃木的衬板上，睁着一只眼，透过水晶镜片观察。
她并没有等太久。
德瓦基掠过墙角，长长的大衣下摆在身后飞舞，高高的帽子让他的剪影独一无二。他似乎一点也不着急，显然是认为自己已经甩开追兵了。提着厚重的铜角皮箱的，是他的金属增强手爪。蔚曾经提过，那是他年轻的时候在祖安接受的某种秘密强化改造。
凯特琳瞄准了那个丑陋的机械义肢，扣动了扳机。一股炙热的橙色火焰从枪口喷出，德瓦基的手瞬间炸裂消失。他失声尖叫，倒在地上，帽子从头上翻落，皮箱也掉在地上。德瓦基抬头张望，眼中充满痛苦和惊恐。他看到了凯特琳，想要转身逃跑，但凯特琳早已料到。她用大拇指拨了一下后膛上的开关，再次扣下扳机。
这一次子弹击中了德瓦基的后背，随后炸开形成一张电击绳网。德瓦基背弓反张，失足跌倒，在地上不停地抽动。凯特琳关闭了步枪的电源，重新背到肩膀上，向地上的德瓦基走过去。电击绳网的效果正在减弱，但他一时半会依然无法站起来。凯特琳弯腰捡起他掉在地上的皮箱，然后一边摇头一边发出啧啧声。
“咋-咋…咋？”德瓦基一边抽搐着一边问道。
“咋知道你会来这？”凯特琳问。
德瓦基点点头，动作僵硬滑稽。
“你之前偷的东西全都没什么道理，但如果把所有东西都凑起来的话，你似乎是在收集各种零件，想要制造某个版本的维什拉海克斯乙烯火枪”
她在德瓦基旁边蹲下，一只手扶住他僵直的身体。
“我们都明白，那东西太危险，不合法，对不对？城里没人敢动那种明令禁止的海克斯，不过其他地方的人，可能是诺克萨斯？他们肯定很舍得花钱吧，我猜。唯一能把那种东西运出城的人，就是祖安那些不露头的走私贩。天色这么晚，这里是唯一一条还能去祖安的路。我一发现你不打算在皮城过夜，那么剩下要做的只不过是比你早一步赶到，守株待兔。所以咱俩要好好谈谈了，跟我说说你家主子是谁。”
德瓦基没有回答，凯特琳轻笑着抓住他的身子。
“帽子不错，”她说。
在皮尔特沃夫富人区出生长大的伊泽瑞尔从小就是一个好奇的孩子。他的父母都是着名的考古学家，所以他早就习惯了双亲长期离家的生活，也幻想着能和他们一起旅行。他喜欢听那些离奇的冒险故事，而且和父母一样看不惯地图上留着的空白。
父母经常把他托付给舅舅莱米尔教授照顾。可这位教授并不喜欢管教这个不守规矩的孩子，所以给他安排了许多位极其严厉的家庭教师，传授他先进的地图学、海克斯机械、和符文之地古代史等等知识。但是这孩子在吸收知识方面有着与生俱来的天赋，这些繁重的课业对他来说都是在浪费时间。他几乎不需要任何复习就能轻易通过考评。让他的舅舅大为光火的同时，也让他有大把的时间可以在大学校园里游荡。伊泽瑞尔最开心的事就是避开管制人员，飞檐走壁，上房揭瓦。他甚至还练出了撬锁的本事，偷偷潜入老师们的办公室，重新布置他们的物件——单纯是因为他觉得好玩。
只要伊泽瑞尔的父母回到皮尔特沃夫，父亲就会特意和他讲述自己的见闻，还有他们未来的远征探险计划——其中最宏大、最秘密的计划当属找寻恕瑞玛暴君耐祖克的失落之墓。传说中他能够瞬间转移位置。伊泽瑞尔的父亲开玩笑说，如果搞清楚耐祖克所拥有的魔法，无论他走到哪里，就都可以每天回皮尔特沃夫和儿子一起吃晚饭了。
随着小男孩一天天长大，他父母离开家的时间也越来越长。直到有一次，他们再也没有回来。莱米尔教授含着泪，无奈地承认他们很可能已经葬身于沙漠之中。
但伊泽瑞尔没法接受。他的父母每次都会做足万全的准备。他们一定还在什么地方，活着……
这位未来的探险家抛弃了勉为其难的学业，决定单枪匹马闯出去。他知道，但凡有一丝找到父母的可能性，就必然要从耐祖克的最终安息所开始。他花了数周时间，在大学中暗地收集备品——天体的图解、符文魔印的译文、恕瑞玛丧葬仪式的手册、还有一副护目镜。他给舅舅留了告别的字条，然后就偷偷登上了一艘航向纳施拉美的货船。
他参照了母亲详尽的实地笔记，跟随一支南下的商队穿越了大塞。随后几个月的时间里，他深入到流沙之下的洞穴废墟中，品味无拘无束的自由，直面守护密室的不可言说的恐怖。每向前迈进一步，伊泽瑞尔都想象着自己在追寻父母的足迹，距离查清他们的失踪之谜又接近了一步。