与普宁寺的清幽相比，此时的朝堂之上已是炸开了锅。
“启禀皇上，桑国这是欺人太甚，桑国皇子失踪自己国家不找，却找楚国讨要，这是觉得我楚国软弱可欺。臣以为这种气焰必须打压，必须坚决反击。”
“启禀皇上，边疆将士抗击桑国扰边是正理，他桑国皇子混与乱兵之中，谁能作证？我边疆将士捍卫国土，难道还要护卫桑国皇子的安全，这桑国完全是无理取闹，臣以为必须坚决反击。”
“臣附议。”
“臣附议。”
“臣附议。”
……
户部尚书出列：“禀皇上，如今江南旱情严重，迟迟不能春耕，今年的收成有往年六成就不错。若是开战的话，恐军需不足。”
满朝文武霎时一静，“卫爱卿，你怎么看？”楚皇问道。
卫平出列道：“启禀皇上，臣以为多年来陛下带领全国百姓齐心治理楚国，卓有成效。虽江南旱情严重，但现有军需还能供应，我荆谷关二十万大军又岂是摆设？桑国的嚣张气焰必须打击，而且若是开战的话，桑国也未必准备充足。”
“秋爱卿，你呢？”
宁平候出列道：“启禀皇上，臣以为卫丞相所以甚是有理。桑国这些年虽国势尚可，但未必敢开战，我荆谷关二十万大军岂是轻易捍动？桑国此举不可姑息，要坚决打击。”
“苏爱卿？”荆谷关的二十万大军正是由威远候的长子带领，所以这威远候的意见也至关重要。
威远候出列道：“启禀皇上，臣以为桑国竟然觉得我楚国软弱可欺，必须坚决打击。荆谷关二十万将士，日夜操练，从不懈怠，必给桑国一个深刻的教训。”
满朝文武听了威远候所言也是群情鼎沸，威远候并没有退下，而是接着说道：“只是犬子多年来新伤旧伤不断，已大不如往昔，恐有负重托，请皇上另择贤能。”
满朝文武又是一静，只是这一静是透着隐隐的怒气。
大家心里明镜似得，苏家阻击大皇子损失惨重，这是来这撑腰来了。
“威远候此言差矣，定远将军如今刚过三旬，正当壮年，怎么会大不如往昔，如今国家用人之际，定远将军定然是当仁不让。”
“威远候此言差矣，定远将军镇守荆谷关十年，赫赫威名，就是不战亦能退人之兵。”
……
若说能替换苏子贺的大将军，朝庭上还真是没有，否则又岂会容苏家这般嚣张。当年花畅的父亲花青澜也是英勇善战的大将军，朝庭本是要委以重任的，可惜英年早逝。
文武百官本来就为江南的旱情忙的不可开交，如今又出了这档子事，更是忙的脚不沾地。皇上不得不嘉奖定远大将军，多日来也是疲惫不堪外加气愤，皇后自是精心照顾，细心安慰。
清晨，威远候坐在外书房，听着属下禀报的情况，神情严肃。
“许世康跑去了普宁寺，消息确切吗？”威远候问道。
“回禀侯爷，千真万确！而且老靖远侯近日要安排许世子到青川边关历练，这许世子是逼急了，今日才跑出府来散心的。”
“这个老匹夫，反应倒是快！”威远候又接着问道：“盛平公主还在普宁寺为花青澜夫妇做法事，情况如何？”
“回禀侯爷，安国公府世子爷花畅回来了，这几天每天上午都和盛平公主在正殿为其父母做法事。盛平公主所带的禁军只是护卫了大殿以及他们住的院子，其他地方，没有干涉。下午的时候，多是在藏经阁，没发现有其他活动。”
“如此的话，这样难得的机会倒是可以一试。筝儿不多出府，再易装一下，不见的能有人认出她来。”
“派人通知大孙小姐，到普宁寺后见机行事，若是花畅等人有察觉就立马收手。若是法事结束之前没有机会，就回来好了，不要冒险。”
“是，属下马上安排。”
每月的初八、十八、二十八是普宁寺的开放日，百姓可以到寺庙上香祈福，有时还会有僧人登坛讲经说法，每到这些日子普宁寺都很热闹。
这天是三月二十八，普宁寺的开放日，因为安国公府前世子夫妇的法事还在进行，所以正殿禁诫了起来，其他地方已是热热闹闹，人声鼎沸。
寺门前停下一辆马车，跳下一个梳着双髻，身着粗布短衫的丫鬟，丫鬟轻蔑的扫视一圈，回身从车上抱下一个马凳，然后扶着一名女子下车。那女子身材高挑带着帷帽，透过轻纱隐约可以看到十四五岁年纪，皮肤胜雪，黑漆漆的大眼睛，两颊融融，颜若朝华，柔美如玉。脑后一头乌云般的秀发，只把几缕头发盘上，另外的自然梳成一股，在发尾处系了一条藕色的发带，一个小巧的水晶珠花箍在上面。
身着藕色罗裙，一根同色的宽腰带将腰儿束的芊芊一握，更衬得胸脯丰挺，身姿婀娜。
人群顿时一静，好一个清雅脱俗的秀美佳人，在这喧闹嘈杂的大门外，像是不然尘埃的仙子！
这一主一仆兀自向寺门行去，登上台阶，跨过寺门，将失神的人群抛在身后。
先帝南征北战建立楚国，开朝时封了一批跟随的文臣武将，功勋最卓著的就是一公四候。昌平候叶家，宁平侯秋家，靖远侯许家，威远候苏家，以及尚了静安公主的安国公花家。后来因为叶家的女儿做了皇后，昌平候晋封为昌国公。这就是现今楚国贵勋中的两公三候。
当朝的苏妃娘娘正是出自威远侯府，正是率领二十万大军镇守荆谷关的定远大将军的姐姐，纵使宫中帝后情深，也不得不对苏妃礼让三分。
而且苏妃又诞下了三皇子，三皇子聪颖过人，深得帝心，满朝文武赞誉有加。
要说大皇子和三皇子相比，大皇子是皇后嫡出正统，名正言顺。三皇子自身才思敏捷，最重要的有二十万大军支持，还真不好分出伯仲。
三年前大皇子到边关历练，如此千载难分的好机会，苏家怎会放弃？家族死士几乎倾巢而出，更是动用了埋伏的各处关系。
大皇子离京三年，苏家也筹谋布置了三年，一次次悍不畏死的刺杀，最后却传回失败的消息，苏家势力几乎伤亡殆尽，损失惨重。
整个威远侯府阴云密布、战战兢兢，经过一番商谈，除了苏子贺表态震慑外，还舍出了苏筝。