因为皇帝失踪，朝堂上人心惶惶，原本已经表示愿意归顺的高车和吐谷浑首领，也推迟了返回北地的日期们的用意昭然若揭，要是大魏皇帝驾崩，他们与皇帝约定的事，自然也就不算数了，行宫内只剩下孤儿寡母，威逼之下，说不定还能捞到更大的好处。
太皇太后以品茶抄经为名，命人把任城王的妻儿带到自己殿中，从他们身上各骗下一件贴身的饰物，议事时带在身上。重提迎立新君一事时，任城王正要高声反对，忽然瞥见太皇太后手腕上的一串檀木佛珠，十分眼熟，猛想起来是爱子经常戴在身上的。紧挨着佛珠的一支赤金臂钏，则是任城王妃日常的首饰。
任城王为人粗豪，惟独对贤妻爱儿视若珍宝，看见那两样东西，便知道太皇太后在威胁他。顾忌着妻儿的安危，任城王只能强压下怒意，选择了一言不发。太皇太后满意地点头，宣布三日后太子即位。她答应了李冲，留出五天时间寻找皇帝的下落，她不想在这个时候跟李冲闹翻。
太极阁内，李弄玉正跪坐在小案前煎茶，沸水滚入青瓷茶壶，翠叶舒展开，又很快变得焦黄。这种明前的青峰嫩芽，要等沸水温度稍凉时再冲泡，不然就会破坏了嫩芽的色泽和口感。她心里藏着事，自然不能静下心来感受滚水的温度，接连冲了几次，不是水凉了导致叶片不能舒展，就是水太热直接烫坏了嫩芽。
她知道拓跋宏和冯妙一定还在一定还在永固陵园里，可太皇太后以加强守卫为名，不准女眷随意离开行宫，还派了几名武官，用羽林侍卫中的琐事绊住了始平王拓跋勰，让他分身乏术。
红泥小炉上的水又滚开了，她用小木勺取出一份茶叶，正要投进壶中，手忽然顿在壶口上方。她想到一个人，能解开眼前这场困局，只不过，要她去求那个人，简直比生生剜去心头肉还要难受。
颐春园内，阿依手挽一支小弓，眯着一只眼睛，瞄准了挂在树上的一支金环，弓弦上搭着的，是始平王拓跋勰专门命人为她制作的箭，比寻常兵士用的箭更小巧轻盈。手指发泄似的松开，那支箭准确无误地穿过金环，钉在树干上。
这一箭射出，她心里的不痛快却一点也没有减少。那天被李弄玉的话一激，她就跑走了，已经好几天过去了，始平王竟然都没像以前那样来找她。阿依拨弄着弓弦，嘴撅得老高，难道听来的那些传闻都是真的，李才人与始平王之间，真的有私情？
她从鹿皮箭囊里重新取出一支箭来，仍旧瞄准了金环，右手刚向后拉开一点点，就被人用一片阔大的树叶按住，她侧头一看，李弄玉正拈着一片叶子，站在一旁。
阿依一见是她，气得直发笑，随手把箭扔在地上“你又要说什么？我说不过你，我躲着你还不行么？”
“我不是来让你生气的，我来，是有件事要阿依公主帮忙。”李弄玉闲闲地拈着那片叶子，坦荡直白地说出了心中所想。
阿依侧头听着，李弄玉要求的事并不难，可一想起始平王与这位李才人之间胶着的眼神交汇，她的倔强脾气又涌上来，把下巴一扬“帮了你，我能有什么好处？”
李弄玉的唇边散开一抹浅浅淡淡的笑意“你可以有一天时间跟他独处，还能帮助始平王做成他此刻最想做的事，这好处还不够大么？”
两弯长而浓黑的眉，在阿依脸上拧在一起“可是……你为什么要来告诉我这些？”
“因为我也希望始平王能做成他想做的事，我不希望他心里懊悔遗憾。”李弄玉从箭囊里取出一支箭来，“阿依公主，我知道高车有比箭的习俗，年轻的男子用这种方法来决定谁能赢得美丽可爱的少女。”
她握着箭，一步步往挂着金环的树边走去“高车民风纯朴热情，我很羡慕，可我并不喜欢这种方法，拿心爱的人来做赌注。在我们汉人中间，有另外一种说法，彼此有情的人，在意的并不是一时一刻的厮守，而是把对方藏在心里，希望他能吃得好、穿得好、没有病痛、没有困扰，仅此而已。”
阿依听得目瞪口呆，好半天才回过神来问“你……你是不是对始平王……”
李弄玉把箭尖儿稳稳地穿过金环，戳在树干上，大方地点头“是，我爱恋始平王，即使我受身份的束缚，即使他也终究要另娶他人，也都不妨碍我爱恋他，这跟事父母至孝、事君王至忠一样，是世上最纯粹的情感，并不是什么需要遮掩的羞耻事。”
阿依惊讶得张大了嘴巴，眼神里的光亮渐渐暗淡下去“我答应帮你，不过，等事成以后，我想知道你们之间从前的事情。”她有些倔强地咬着嘴唇说“我也没有做错，我应该要知道这些。”
李弄玉向她点头微笑“你当然没有错，我存了些好茶好酒，等这些事情过了，请公主来我的寝殿围炉夜话。”
灵泉行宫西侧，是羽林侍卫驻扎的地方，几名小吏模样的人，正把始平王拓跋勰围在正中，七嘴舌说着各项繁杂事务，一件件都要请始平王亲自裁夺。在太皇太后的暗示下，羽林侍卫中间状况频出。粮草补给，兵器调拨，都费时费力，拓跋勰又从没管理过军务，明知道这些人在给他使绊子，却理不出个头绪来。
他惦记着皇兄的安危，心里一团乱，账簿上的钱粮数字，都好像在歪歪扭扭地摇晃。
“王爷，原本皇上只说在行宫停留半月，下官都是按照半个月的时限调运的粮草，可眼下已经耽搁了一个多月了，连回程时用的粮草都快用完了，这么下去不是办法，请王爷拿个主意吧。”掌管钱粮的小吏言语客气，只是推说想不出办法来，把难题都摆在始平王面前。
他正要开口呵斥，一阵马蹄声由远及近，一身桃红衣装的少女，分开众人直走到始平王面前“你答应了要陪我骑马的，怎么说话又不算话了？今天天气正好，我们现在就去吧。”
阿依是高车贵客，官吏不敢对她无礼，想着太皇太后的密令，只管缠住始平王“王爷，这些事情都耽误不得，您好歹给句话，下官们照着去做就是了。”
始平王还没开口，阿依手里的马鞭已经挥了过来，她原本有些不敢，可想起李弄玉的话，鞭子就结结实实地抽在那人背上“混账东西！我说话你也敢插嘴？这些琐事，你们也敢拿到始平王殿下跟前来？要是事事都让始平王决断，还要你们有什么用？”
她把鞭子一扬，“啪”一声抽打在木柱上“始平王今天要陪我出去，你们呈上来的事，自己想办法解决。晚上始平王会回来看，再有解决不了的，先打三十军棍再说。要是解决得好的，始平王有重赏，立地升官。”
这些话都是李弄玉教她的，始平王碍着身份，不好跟这些小吏闹僵，由这个高车公主来压服，是最合适不过的。
始平王有些诧异地看着阿依，这些话正契合她的身份，却更像是另一个人想出来的。阿依被他眼眸里的涌起的复杂情绪震撼，有些不好意思地低下头，可她很快明白，那些情绪并不属于她，那双眼睛正透过她看向另一个人。
她牵过早已备好的马匹，跳上去猛抽了一鞭子，仰头迎着太阳的方向策马飞奔。阳光那么刺眼，刺得她直流眼泪，她抬起手背捂住双眼，在马背上天真畅快地大笑，就像第一次跟他在高车草原上跑马时一样，高声喊着“拓跋勰，你追得上我吗？”
离开行宫侍卫的巡视范围，阿依便把自己带来的高车勇士，交给始平王带去同行，她自己则在原地等候，到始平王返回时，再跟他一起回行宫去。始平王兜了个圈子，绕开外围的羽林侍卫，往永固陵园赶去。
阿依替他争取到了足够的时间离开，却没办法瞒住太皇太后的耳目。五天的期限就快到了，恼怒的太皇太后召来重臣，宣布提早由太子登基，登基大典一切从简，就选在第二天于灵泉行宫泰和殿举行。
距离墓室被封住已经四天了，拓跋宏自幼习武，身体实际的情况，远比一般人要好。他十来岁时，就已经可以徒手击碎山羊的头骨，只是一直在外人面前装出孱弱的样子来而已。可冯妙却已经有些支撑不住了，身上酸软无力，只想睡觉。
拓跋宏知道，这是体力衰弱的表现，怕她一睡不醒，把大部分水和食物都留给她。
“妙儿，朕小时候，也被这样关过一次，”他搂着冯妙说话，“太皇太后心情不好时，就会责打朕，上了年纪的宫人们都说，朕长得很像皇祖父，只要朕尽力微笑，太皇太后就会打得轻一些。可那一次，朕思念父皇，在用膳时不小心提起，太皇太后认为朕对她心存怨恨，就把朕关在放杂物的耳房里，不准人给朕送东西吃。那时候还是冬天，耳房里不燃炭火……”
冯妙不忍心再听下去，侧脸在他胸前蹭了蹭，问“皇上那时候还是个小孩子，怎么能挺得下来呢？”
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