那天以后，皇帝时常驾临瑞祥宫，渐渐发现欣妃趣味高雅，才艺不俗，对欣妃的宠爱一日胜过一日，对瑞祥宫的赏赐也开始纷至沓来。欣妃自幼受南帝宠爱，对金器古玩并不在意，只留下几样稀奇贵重的，其余的都赏赐了宫人，尤其宽待子虞、绛萼、穆雪三人。
这日绛萼得了赏赐，谢恩之后，有意无意地提起，“听说中澶、毂城和骊騚三城的骚动已经平息，户帖也纳入州府，改为北制了。”
穆雪笑道：“提这些做什么？”
欣妃嘴角微微一沉，沉默地看着绛萼不语。
“娘娘这个月已经是第三次赏赐了，”绛萼神色平和，微笑道，“金玉的光芒太过璀璨，让人看不清得失……”
啪——欣妃将茶盅重重放下，打断她的话，神色间有些不悦，一摆手道，“我有些累了，你们退吧。”
三人退出殿外，穆雪嗤笑道：“有人自作聪明。”绛萼从容对道：“别忘了我们的本分，在娘娘失落时给予鼓励，宠遇时给予警惕，陷于危难时给予出谋划策，而不是一味逢迎投机。”
穆雪悻悻然不答，等绛萼一个人走远了，这才转过头对子虞道：“你看看，她那个样子，哪里是做奴婢的本分，简直就像一个大臣，急于在君王面前出力。”
——接连几日，欣妃都没有召绛萼进殿服侍，似乎对那日颇为介怀。到了八月末，皇帝接受了臣议，决定去东明寺斋戒祈福，皇后与四妃都将随行。
当司仪问起瑞祥宫的随行名册时，欣妃只点了子虞穆雪两人。穆雪只顾自己高兴，丝毫没有去劝解的意思，私下里她还曾向子虞抱怨，“娘娘现在宠遇正浓，带她去，指不定又要说些扫兴的话，我可不去劝，你也别去，省得以后娘娘连你我都要怨了。”
绛萼似乎并没有为这事受到半点影响，做事依旧不急不躁，把出行的一干事务料理得井井有条。在离宫的前一晚，子虞看见她站在花园旁，月色正浓，清凉如水，将她的身影勾勒得落落分明。
“子虞，”绛萼上前来和她并肩走，“我有件事想求你。”
子虞微怔，旋即笑了笑，“你不是求我随行的事吧，这也太迟了些。”
“娘娘现在不想见我，我若涎着脸去，更加落得她怨怼，”绛萼道，“可我这里有个故事，你趁闲暇时说给娘娘听，就算帮了我的大忙了。”
子虞好奇地听她说完故事，眉头微蹙，向她道：“只怕娘娘听了故事更生气。”
绛萼眸光转动，似乎把月光全掬在其中，眼眸格外清亮，“磐石任由风霜纹丝不动，杨柳随风摇摆入秋便枯，宫里作为杨柳一枯一荣的人已经太多，我只是希望娘娘能如磐石一样，能够长长久久……”
她眼望远方，面色坦然道：“这不仅是为了娘娘，也是为了我们。”
——东明寺坐落城东，绵延三百里，气势恢弘，被誉为“国中第一名刹”。这个寺院的由来极为不凡，北国的开国之君在落魄时曾受僧人恩惠，成为皇帝后修建了东明寺，并要求他的子孙尊崇佛家。经由四代之后，东明寺已成为皇家寺院，只有皇亲贵胄能入山拜佛。
皇帝带着后宫诸妃和皇亲贵戚，浩浩荡荡的千余人驾临东明寺，车马粼粼如流水一般，从寺庙门口到山脚绵绵不绝。子虞趁着进庙时观望，只见庙宇雄伟，居高临下，寺中花草众多，排列有致，看久了就会发现，景色不但怡人，还别有一种幽深禅境。寺中沙弥似是见惯了达官贵人，神态自然，言谈不俗。
欣妃见了都不住赞叹，觉得南国并没有如此雄伟森严气象的寺院。
入寺的头两日，寺院的僧人则在大佛殿内念经，遵照皇帝的吩咐，为金河之战死去的将士超度亡魂。而皇帝带着宗亲在内殿诵经祈祷，听寺中主事讲解经文，皇帝笃信佛教，和僧人们相谈甚契，倒是几位后妃，每日听经文吃素斋，精神上不免有些疲乏。
——－第三日的午后，子虞偶然在寺院的山后发现两棵柿子树，心想正好给欣妃尝鲜，便叫来几个宫女将柿子摘下。在回去的途中，她见景色优美，走走停停地多看了几眼，没几步就落在了最后，等她发觉四周寂静无声，身边已空无一人。
子虞环顾周围，这里远离殿宇，花木茂盛，瞧起来十分眼生。她并没有什么紧要事，心里也不着急，朝着殿宇的方向慢慢闲逛。可东明寺的构造精巧繁复，她走了没一会儿，就发现自己离主殿宇越来越远，连小沙弥都没看见半个。子虞没有办法，心想只有找个人问一问路。她路过一个小院子，依稀听见里面有人说话的声音，顿时一喜，往院子里寻去。
“娘娘何必着急。”
子虞才靠近，就听见这一句，脚步不由一滞，在院子门口站定，心里扑通一声。她想到这附近没有寺中常见的小沙弥，难道是有人故意遣开，好方便说一些隐秘？
“我才不着急，是有人着急了，我看就在这几日，她肯定是要动手了。”
子虞悄悄深吸一口气，这声音太特殊，让她立刻得知了里面的人的身份，粗哑如老妇，分明是明妃。
“她动手前还让娘娘窥得一二，想必是想和娘娘通个气，由着两人相斗，娘娘只需看着就是。”男子的声音听起来似乎年纪不大。
明妃冷哼一声道：“她可不只通气这么简单，是想我站在她这一边，她想得倒美，这种事于我有什么好处，污水倒要我替她担一半。”
男子沉声道：“谁让她是皇后呢。她的儿子是太子，她的兄长立了功，是朝中的新宠，娘娘，她现在可不是在与你商量，这事也根本没有容你拒绝的余地。”
明妃没有出声，沉默了许久，这才又开口，“就算不能拒绝，也总不能完全如了她的愿。”
男子笑了笑，忽然口气缓和，话锋一转道：“文妃倒真让人意外，竟暗中培养了这许多势力，这到底用了几年的工夫。”
“都是白费，”明妃冷声道，“如果不是她心急去拉拢朝臣，皇后也不至于提前动手。文妃也是脑子糊涂了，以为自己的儿子聪明，就有了依靠。”
“三皇子得陛下宠爱，这是人尽皆知的。”
“他的宠爱有什么用……”明妃的音调微微上扬，嘶哑得如同在人心上刺了一下，“让他宠爱的人，没几个得了好下场，当年我也相信过他，可最后呢，我得到只有一箭，差点划破我的喉咙。”
房中突然沉静，明妃喘了两口气，男子则长长叹息一声。
“娘娘，当年的事你还耿耿于怀？”
明妃道：“我说什么也忘不了。那一箭，划破的不只是我的嗓音，还有我对这个宫廷的美好幻想。”
“既然是幻想，就该早早抛弃，”男子声音柔和，似徐徐的春风，“纠缠过去对你半点好处也没有，何况你连当年是谁主事的真相都不知道，就算被你知道了又如何，宫里向来不重视真相，只重视结果。娘娘既然有心有力，就该抛弃过去，多为将来谋划谋划。”
明妃淡淡一哂，“我还有什么将来，文妃有一点比我强，她生了个儿子。可我的儿子在肚子里的时候就没保住，平安生下来只是个女儿。将来……将来也许有一日，我们母女会无声无息地死在宫里，至于真相，根本没有人想得知。”
“娘娘怎么可以说出这样的丧气话。”男子的口气中露出失望。
“在你看来，自然是丧气了，其实我说的也不过是真话实话而已，”明妃似乎突然心情好了，笑着说道，“好了，该告诉你的，你已经知道了，去准备吧，省得皇后娘娘这两日想唱戏时，没有人给她拉琴调乐。”
子虞听到这里已出了一身的冷汗，她突然后悔来到这里，听到的隐秘分量太沉，根本不是她所能负担起的。她更害怕院子里说完话的两人会推开院门，然后看见她。
想到这，子虞心惊胆战，她轻手轻脚地往旁边的屋舍走过去，希望能找到躲避的地方。可等她走近，更加吓了一跳：墙根处有个人，因为躲在没有阳光的阴影处，所以根本让人无法察觉。
那是一个穿着最初等的灰衣宦官，十多岁的年纪，他也看见了子虞。两人面面相觑，都从对方的眼里看到惊恐。子虞瞬间明白，他也听见了所有。
小宦官的反应比子虞更要老练成熟，他手放在唇边，示意不要出声，一边用眼神告诉子虞离开的方向。院子里的人没有走出来，他们两个迅速离开。
子虞和小宦官分开时挑了不同的方向，甚至没有说过一句话。也许两人明白，今日的事应该烂在肚子里，最好将对方的脸都从记忆中抹干净。
子虞路上遇到僧人，问路回到欣妃所住的院舍，一直急跳的心才稍稍安定。她从镜中看到自己，双目无神，唇色发白。害怕的情绪一下子涌了出来，心底却恍惚有一处平静了：神秘宫廷的帷幕似乎掀起了一角，让她稍稍窥视到其中的深幽。
子虞天真以为，这是她今后会深藏的一个秘密，并没有料到，这件事不过才刚刚开始。
——穆雪陪着欣妃诵经回来，子虞正领着宫人煮茶，清淡带着些许涩意的香气飘出很远。宫人们个个举止闲适，只有子虞心不在焉，还有几次出了差错。可穆雪没有发现这些，因为她自己也心事重重。
趁欣妃换衣的空闲，穆雪拉着子虞说话，“我总觉得不对，好像要发生什么大事。”
子虞怔住，以为是自己的事，“什……什么大事？”
穆雪蹙着眉道：“我也不清楚，可我看得出，皇后那里的人，调动得有些不太寻常。”
这已不能让子虞惊奇，她只是松了口气，淡淡答道：“也不是什么大事。”
穆雪微讶，“你的样子，倒像是早就知道了。”
子虞张了张嘴，突然有种冲动，把自己所知的全部说出来，好让沉重的担子也分去一半，可她终于还是没有说，只提了些其他事将话题岔开。那一霎她突然警惕，眼前人离推心置腹的程度还差了些许。