子虞觉得人生际遇真是一件非常奇妙的事。片刻前还是站在云端上，转眼就能掉到地上，本以为要粉身碎骨，谁知竟又绝处逢生。
那一日傍晚，宫里来人将她与文嫣带进皇宫，来到宫中极南的一处殿堂“兴德宫”。
主位的妃子早失圣宠，宫里极为冷清。老宫人看姐妹俩年纪幼小，派了些洒扫庭院的差事，并没有想象中苦累，每日不过一两个时辰就能干完。
自进宫之后，子虞待人谦逊有礼，笑颜迎人，文嫣也学着她，两人在兴德宫中倒也算过得平稳。大哥罗云翦做了北国降臣的消息已传遍宫中，子虞多留了个心眼，悄悄打听，却总没有问出确切消息，心里暗暗着急。而每当别人以讥诮的语气谈及大哥的名字，她总是满面羞红，悄悄走开。
罗家三代忠良，父亲肃正公以忠孝闻名天下，可如今却落得这般下场。有时候子虞偷偷想，大哥是不是真的做了敌国降臣。大哥的幸存对她来说是个极大的安慰，另一方面却又成为她心中一个重重的包袱。
文嫣才十一岁，只凭好恶论事，常常趁私下无人对子虞说：“四姐，我们去投奔大哥吧。皇帝待我们这样差，我们为什么还要帮他做事呢！”
子虞心疼她年幼，也说不出忠君爱国的大道理，只是叮嘱她不可妄言皇家之事。两姐妹对大哥的事议论多了，记起以前家中所学，又听了旁人一些言论，渐渐想出些门道。如果父亲已经投敌，又何必自刎阵前，大哥是在全家被斩后才做了降臣，这其中会不会有些苦衷？
这些事无一可对人言，她们就深深藏进心底，每日在兴德宫过着还算是风平浪静的日子。
时至春末，兴德宫的牡丹仿佛是在一夜间盛开了，一大朵一大朵，累累叠叠的花瓣仿佛是裙褶，随风摇曳，一院的姹紫嫣红，直叫人移不开眼。
兴德宫的主位是昭仪瑶姬，听说当年也曾极为得宠，她的一句戏言，让当今圣上从云州迁来牡丹无数，几乎可以种满御花园。谁知瑶姬盛宠三年，牡丹只不过稀稀拉拉地开了几枝，待她失宠后，牡丹却一年比一年盛放。南国大败之后，瑶姬北国人的身份显得尴尬起来，越发不受皇帝的待见，门庭冷落，空留了一院牡丹艳丽无双。
民间有个传说，凡牡丹花开，花开如碗大，集姚黄色一百零八朵，称之为“有凤来仪”，是祥瑞之兆。瑶姬听信宫人的说法，便命人要在院中找出姚黄色牡丹一百零八朵。
这差事落在了子虞和文嫣的身上。
这一日，子虞和文嫣就开始在满是牡丹的院子里数起花来。这并不是一桩容易事。事先要准备好红纸，剪成长条，每条填上一个数，正好写满一百零八张。在花丛里寻到一朵碗大的姚黄牡丹，就用红纸在枝上一缠，轻轻糊住，不能碰落花瓣，也不能弄破纸，直到把一百零八张纸贴光了才算完。
子虞从清晨贴到午时才将手上的红纸贴完，一抬头，满院簇簇花团中，文嫣不知去了哪里，于是轻唤，“文嫣！”
东面的花团突然耸动起来，沙沙地响，文嫣从一丛“首案红”中探出脸，“四姐叫我？”那些首案红的花瓣被她蹭在脸上，殷红的一片正对眉心，皎月似的面容平添亮色。
子虞笑了起来，“顽皮鬼，躲在花里做什么？”文嫣从花堆里走近，伸手将剩下的红纸拿出，说道：“你看，还有五朵找不到。”
子虞一数，果然还剩五张，环顾四周，满院的姚黄色牡丹下都贴了红条，恰如美人脸上胭脂初染，春风习习，只吹得一应叶摇花舞，艳丽无双。满院转了一圈，果然是找不到落单的姚黄牡丹，她不由一叹，“果然差了少许。”
文嫣眨眨眼，说道：“那我们把花苞也贴上。”子虞一想，说不定明后日就能开出花来，连赞文嫣聪明，两姐妹又满院找起姚黄色的花苞来。
等忙完，两人相视而笑，这兴德宫的院落因皇帝久久未曾驾临，冷僻无人问津，姐妹俩忙了半日，只有两三个宫人走过，偏这一处地方美若仙境，久留让人忘俗。
到了下午，两姐妹办完了差事得了闲，又回到兴德院的后院，除了锦绣一片的牡丹，院墙处有两株银杏，绿荫团团。
子虞在廊下看着文嫣玩“千千车”，那是时下宫女最爱的一种游戏，用绳子一抽，小小的圆盘就在地上滴溜溜地转，在家时姐妹间也常爱玩。看着文嫣一脸天真烂漫的笑容，子虞没来由地心里一酸。
家门惨遭巨变，她和文嫣唯一可以依靠的人在千里之外。每夜在梦中忆起过去的日子，她都要泪流不止，父亲一生忠良，却在死后背上这样的污名，亲属们都受累而死，罗家一门滔滔罪名，将由谁来洗刷？文嫣和她，难道要以戴罪之身老死宫中吗？
她一时想得入了神，文嫣突然嚷道：“四姐，快看！好漂亮的纸鸢飞到我们这里来了！”
子虞看向天空，天际慢悠悠地飘来了一朵彩云似的纸鸢，色泽斑斓如彩霞。文嫣高兴地一个劲嚷。不知那纸鸢是不是听到了文嫣的呼喊，竟往兴德宫直直飘来。
两人仰首张望，纸鸢忽然在上空一顿，子虞仔细一看，原来是长线勾住了院墙处的树梢，软软地缠在了树上。文嫣扯扯她的衣袖，“四姐我们去看看吧。”
子虞虽比文嫣大了两岁，但也就是个半大的孩子，见那纸鸢是个蝴蝶的样子，精巧难言，颇为心动。带着文嫣转到院后，纸鸢正挂在一棵银杏上，微微轻摆。树高两丈有余，两人只能看着叹息。
子虞笑道：“挂在树上，我们还是只能看了。”
“我们爬上去拿吧，”文嫣眼巴巴地看着树上，哀求道，“这么好看的纸鸢，如果下雨淋坏了可怎么办？”
子虞去年还在家里爬过树，比眼前这棵还要高，她看着文嫣一脸可怜相，明知七分是作假，也不由心怜。眼看四下无人，这僻静的地方除了她俩别无他人，就说道：“我上去帮你取，你可要在下面盯好了，有人就叫一声。”
文嫣连连点头，笑颜绽放。
子虞取下腰带，往最粗的树枝上一抛，腰带对折正好垂到她面前，扯住腰带借力一跳，她跃到了树杈上，等坐定身子，取回腰带，子虞额上已渗出了汗。罗家是将门世家，家中不分男女都会一些武功，她年纪小，学会的也仅仅只能用来爬树。
纸鸢挂在一根臂粗的树梢上，她慢慢往上爬，脚下一滑，似乎是鞋子掉了下去，只听到文嫣一声轻呼，“四姐你的鞋子可砸到我了。”
子虞看到她在树下惊慌的样子，扑哧一声笑了出来。手下不敢大意，死死抱住粗壮的树枝。爬到了高处，一伸手将纸鸢拿了下来，果然精巧难言，蝴蝶的模样栩栩如生。她仔细看了一会，发现右下角还有“华欣”两个字。
正要把树梢上的断线解开，忽然听到文嫣喊了一声“四姐”，声音似乎有些焦急，子虞忙拨开眼前的枝叶，一眼看去，树下竟多了两个人。两个衣着华丽的年轻公子，一个似乎是弱冠之年，另一个气度沉稳，年纪稍大一些。
子虞一手扯着纸鸢半趴在树杈上，一下子僵住了身体。让她现在跳下去，没这本事，可是现在这模样又太过失仪。
树下的两人齐齐抬头，年轻的那个已经笑了出来，“二殿下，南国的宫女真是让我大开眼界啊。”
子虞一听，那个身着月白长袍的居然是二皇子，吓得更加不知所措。看到文嫣还站在一旁，心下一急，轻声叫道：“文嫣，快行礼。”文嫣忙跪下。
二皇子面容俊雅，摆摆手，“不必多礼。”他似乎看出了子虞的窘迫，如浓墨般黑眸里含着笑，“你可是下不来了？”
子虞心想，下倒是下得来，可是当着外人像猴子一样爬下来吗？只能点点头，“太高了。”
那个笑盈盈的年轻公子道：“你跳下来，我们在下面接着你。”
子虞往下一看，有两丈高，迟疑着不敢动。文嫣也小声说：“四姐别跳啊，这么高。”
二皇子唇畔带笑，柔声道：“你先爬到树干上，我牵你下来。”子虞见第一个树杈倒是离地面一人高的样子，心想可行，先把纸鸢丢下树，接着慢慢往下爬。等她半个身体从树枝里露出来，腰里忽然被人揽住，吓得她大气也不敢喘，二皇子已托着她下了树。
一落地，她立刻伏地行礼，“给二殿下请安。”
二皇子道：“说了不用多礼，起来吧。”子虞站起，和文嫣立在一处。二皇子见她俩娉婷而立，姿容上佳，尤其是想起刚才树枝拨动，从绿叶中露出的那个少女，淡粉的衣衫，仿佛是树上的一朵花儿。他问道，“你们是兴德宫的宫女？”
子虞点头，“是的。”
旁边那年轻的公子拿过了纸鸢，一脸玩味地盯着姐妹俩看，忽然看到地上躺着一只绣花鞋，低笑出声，“这可有趣了，来捡纸鸢还能捎上一只鞋。”
子虞窘得面色通红，心里对这个口没遮拦的公子暗恨不已，讷讷道：“奴婢失仪了。”
二皇子一笑置之，对那年轻公子道：“副使莫再取笑了，女儿家可不比男子。”那年轻公子道：“我国的女子可没有南国女子这么娇柔，就是骑马狩猎也半点不输男子。”
原来他是北国人！子虞猛地抬起头，这时候才把那年轻公子打量清楚，长眉入鬓，凤眼微眯，竟是出奇的俊美无俦。
二皇子听到他借着评论南北国的女子露出轻视之意，眼底闪过不悦，却是一闪即逝，回过头对子虞姐妹俩道：“你们捡回了华欣公主的纸鸢，可要什么奖赏？”
“四姐，问大哥吧。”文嫣握着子虞的手轻摇。
子虞暗惊，不知道这时候提起这个会不会太过莽撞。二皇子却已听到文嫣小声地提醒，讶然道：“大哥？你们想问什么？”
子虞一咬牙，说道：“我们的大哥是罗云翦，现在只想知道大哥到底怎么样了。”
二皇子略怔，那年轻公子听到了也是一愣，说道：“这个问题应该问我才对。听说罗家的人都已经被斩，你们是罗少将军的亲妹？怎么到宫中来了？”
子虞眼眶微红，回答道：“家里只留下我和妹妹文嫣在宫中服役。”
年轻公子一脸恍然，微微眯起眼，笑睨了两人一眼，眼眸转犀利，转身对二皇子道：“二殿下，我国对南国的国书已经提过，要将罗少将军的亲人接往北国，南国的答复却是罗家已无后人，现在可怎么说？”
“这个，”二皇子惊疑不定的目光在姐妹俩身上转了一圈，“这怕是大理寺监和掖庭令弄错了，我国必会给北国一个交代。”
子虞心下一震，这才知道北国对南国的国书中还有这一条，只见那个被二殿下称为副使的年轻公子态度可算是过分傲慢，二皇子却没有不悦，可见对方身份特殊，极可能是北国权贵，便忙问：“副使大人，我大哥在北国吗？他可安好？”
“二殿下，副使大人……”几个宦官跑到了院口张望，“华欣公主差人问，纸鸢可寻到了。”
二皇子对那年轻公子道：“我妹妹等急了，我们先回去吧。”
年轻公子对子虞文嫣温和地笑了笑，走到她们面前，轻声说：“你们的大哥在战场上受了重伤，不过我离京的时候已经大好了。他曾托付我，要我告诉他的家人，他曾身中五箭，却都是南国的箭。他没有对不起祖宗！”说完，随着二皇子离去。
二皇子没听到他最后压低声音所说的话，也不表示好奇，两人又重新谈笑起来。
姐妹俩站在原处。文嫣高兴地说：“我就知道大哥不会忘记我们，四姐，我们可是要得救了？”
子虞淡淡地笑，掉了鞋的左脚冰冷如踏霜面，那冷意从脚心漫进四肢百骸，她抚着文嫣的头，乌黑的眸子像是蕴了微光，“笨丫头，我们今天也许闯了大祸了！”