论实话，孟惊鸾没想到洛意会突然这般发难于她，她和岳阑珊的关系本来就很微妙，不足为外人道也，可是，现在被洛意挑明了。
而且论辈分来说，洛意还是岳阑珊的师兄。
天哪，洛意不会是预备着在这前后无人的地方打她一顿，给岳阑珊出气吧？身为十二传功弟子，也会以私仇刁难于她？
洛意盯着孟惊鸾凝视许久，这才展露点点笑意，又恢复了让人如沐春风的感觉，“适才说笑的，师妹何必紧张如此。我不过觉得师妹擂台赛上身手过人，更兼掌教教导有方，想来前途是不可限量的……”
他话虽是这样说，孟惊鸾的心中却无一丝一毫轻松的感觉。
这个男人，城府比她想象的深得多。
到了赤明殿，一路穿过讲学堂，孟惊鸾好奇地四下打量，原先她没有资格，也从未涉足此地，比起清修庐的清幽雅致而言，赤明殿气势恢宏，弟子也多，一路上对洛意行礼问安声不绝。
又一折，到了偏殿的百策门，此处安静许多，三重关一过，长廊画壁上雕着列祖高人壁画，周遭细细纂刻了云龙浮海图，两侧的案桌上则是陈列了九样道家圣器以及符箓一类。
殿內弥漫着安息草燃的苦味。最后一重门开启，洛意恭声道，“长老，清修庐弟子已经带到了。一共召集新人弟子三十五人，已齐至。”
孟惊鸾定睛细视，但见高位的檀木长桌后的莲花蒲团上端坐着一位慈眉善目的道人，白袍黑带，自是长老无疑。右侧分别是传师之首季行云，以及列位掌权弟子，左侧则是一袭素衣的女道人，容颜清秀绝伦，缥缈如仙，却正是有过一面之缘的绝尘。
她忙小步上前，深深俯首，“弟子见过长老、见过真人、见过列位传师。”
主座上的若水长老抬手虚扶一把，上下打量后，轻声问道，“你便是珩清收的徒弟么？”
珩清是师父的字，孟惊鸾反应了一瞬间才想起来，应道，“是。”
若水长老捻了捻那一把整齐漂亮的白胡子，上下把孟惊鸾看了一个遍，微笑道，“珩清为了这孩子出关、破格收徒，我道是什么天赋异禀的新人，只盼着能见上一面，那日的入门选偏偏脱身不得，如今得见，只是个稚气未脱的女娃娃嘛！”
孟惊鸾看这长老言语之间颇为和善，想来是个通透之人，遂壮胆道，“回长老，弟子年纪小，也无过人天资，只是不怕苦、肯于勤学罢了，师父垂怜收入门下，乃莫大荣幸，是以弟子励志奋取，定不辱没师门！”
此言一出，四下微微议论声起，若水长老笑而不语，抬手赐了座，转向季行云，“岳掌教那边如何交代，你且与新人弟子说说。”
孟惊鸾复施一礼，择了分列两侧的弟子座位，小心跪坐下来。
季行云称是，缓步踏前道，“这次召集大家前来，是因为我们接到了蓬莱驻扎山下的使徒来报求援。蓬莱常年以匡扶正道、除恶扬善为己任，是以决议派遣弟子下山处理此事。本次任务为绿宗，难度较低。岳掌教听闻此事，和十师弟商议毕了，说要试炼你们几个一番。能出现在这里的，都是弟子中的拔尖之辈...”
“好啊好啊、我去！”萧澈听完一番话，自然是激动不已，打头一个举高了手，“师父，算上我！”
她嗓门本来就大，孟惊鸾无奈地看了一眼，轻轻扯了扯她，萧澈环顾四周，才见自己已经引得四方弟子以及长老的注意，这才闭住嘴不吱声了。
然而季行云却神色凝重地摆手，四下安静。“事情并非诸位想象的那么简单，使徒也是蓬莱的资历弟子，蓬莱的每一次任务，都会有伤，或死！入蓬莱修道是一回事，以使徒的身份执行任务，是另一回事。诸位想清楚了再回话不迟。”
此言一出，众新人弟子俱面面相觑，先才跃跃欲试的神色，也淡去许多了。
“这一次任务，传功弟子和你们所拜的师父是不会跟随的，也就是说，只有你们几个人能够并肩作战，胜或败，我不敢说，生或死，全在你们。”
大殿中，除却若水长老拨弄茶盏碰撞轻响，便再无声响，陷入了不起波澜，如同死水的沉寂中。
伤或死谁人能料，成或败也未可知。
这，就是拿命去赌啊。
孟惊鸾垂下眼睫，默然不语。她们这些个未出茅庐的半大后生……当真可以完成蓬莱交付的任务么？
季行云仿佛已有预见，轻叹了口气，看向一侧微微含笑的洛意，“师弟，你也看到了。岳掌教那边……”
“慢。”
若水长老忽而直身而起，缓步踱下主台，“既然，行云已经说的很清楚，老道也就不再赘叙了，蓬莱不会为难新人弟子，强迫你们下山试炼，所以此行去留，全凭你们自己，现在，想要下山执行任务的去行云那边，不愿意的，去洛意那边。”
孟惊鸾闭目，深吸一口气。
上蓬莱是为了什么？
报仇雪恨。她的命本如尘埃，只因肩负了全年家寨的血腥，便觉分外沉重。可是，难道她要安安稳稳留在清修庐直至出师吗？师父破例收徒，已然是众口之矢了。
是，她该感谢师父的怜悯、赏识、扶持，却不该在他的高位笼罩之下，苟且一生。
孟惊鸾缓缓睁眼，郑重起身，却不曾料到和她一并起身的，还有一个消瘦的身影。
林弈！
两人的目光空中相接，那彼此眸中炽热燃烧的火焰，默契一瞬间，各自明了。
剩余的弟子依次起身，有的犹豫再三，有的当机立断，不多时，三十多名弟子已分列两侧，孟惊鸾这边共有十六人。
“若是一股脑地涌下山去，也不是上策。”绝尘真人道，“你们一十六名弟子分列两批，第一批为先，第二批在后接应。至于联络接应，行云，你选一个带头的弟子罢，卷宗和子母星盘俱交托与他。”
季行云头称是，“林弈，你且随我来，其余人回去收拾行李，繁琐的物什就不要拿了，明日一早，赤明殿门前集结就是。”
最后这句一锤定音，其余几个弟子各自慢慢散去了，萧澈尤为兴奋，也是多日不见孟惊鸾，搂着又揉又捏，“咱们终于能下山了，你不知道我心中有多高兴！对了，我给你介绍一下——”她笑嘻嘻地扯过一个少女，“来来，薰儿！”
孟惊鸾这才注意到这少女，虽是弟子统一的白纱衣，穿在她身上却分外妥帖。少女白皙如雪，珠圆玉润，圆眸澄澈，小巧双辫轻轻甩着，说不出俏皮灵动。一时疑惑起来。
她本来就不算蓬莱弟子中年岁大的人了，怎么还有人比她还要小？
“喂喂，萧澈，论辈分我还是你师姐好不好！不许摸我的头！”
什么？
孟惊鸾感觉自己的眼界受到了前所未有的冲击，这个看上去不过十三四岁的少女，居然比萧澈辈分还长？
萧澈嗤笑一声，“宁薰儿，别以为你入门早啊，我可不吃你那一套，论你这么说，惊鸾是李掌教的亲传弟子，李掌教和掌门又是平辈，你还得叫人家师叔呢！”
被唤作宁薰儿的少女立刻崇拜至极地打量孟惊鸾，双眼亮晶晶地，“你真的是李掌教门下弟子么？我在蓬莱三年一直一直很仰慕他，可就是见不着本人！……他老人家今年高寿？腿脚灵便吗？是不是仙风道骨，是不是出行都要拿个白胡子甩来甩去的？”
孟惊鸾扶额，默默替师父不平了一瞬，看看，这就是不收徒的劣处，枉为掌教之位，居然连蓬莱弟子都没见过真面目！
悲哀啊悲哀，白费了师父一张清朗的好容貌。
“宁薰儿你能不能有点眼见……什么白胡子，人家那叫拂尘好不好，掌教也不是老头子，和咱们师父年纪相仿，生的剑眉朗目，很是俊朗的好么，唉，不过也得亏他没收你为徒，否则就你这狂蜂浪蝶的模样，掌教烦都要被你烦死了！”
宁薰儿立刻张牙舞爪地扑了上来，萧澈倒是个机灵的主儿，直接躲到了孟惊鸾的身后，可怜孟惊鸾左右拦着，像一只护崽的母鸡“行了行了二位——别打了！哎哟，薰儿你打我干什么？！”
她左右拦个不住，忽然看到两个无比熟悉的身影自赤明殿侧面的长廊一前一后略过，不由陡然一惊，怔在原地。
“萧澈！别闹了！”孟惊鸾微微凝目，阻止了两人。
“怎么？”萧澈不解。
“我方才看见孙善天那厮了！”孟惊鸾神色陡然严肃，眉宇之间无不忧虑，“还有十九，他二人一前一后去紫竹林中了，糟糕，我们要不要跟上去看一看？”
在她印象之中，孙善天轻浮放荡，十九又是那么一个谨小慎微的性子，何况孙善天还曾得岳阑珊的授意刁难过两人，而今这么一来的话...
谁知萧澈并没有一丝一毫义愤填膺的意思，反而面上浮现出三分难堪之色，斟酌了一下才道，“不必了。”