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水珍几天没有见到少爷，眼睛哭成了泡泡，她有满腹的苦水要向心上人倾诉，“少爷啊，你是俺的依靠，是俺的保护神，除了你，俺还能跟哪个说呢！”想到力大如牛的钱伯发老爷那晚欲害她的情景，更是胆战心惊，她把望窗的插销插紧了，又钉了一块木板，觉得还是不安全。Www..Com“走，得离开这个是非之地，逃回老家去！”水珍打定了主意，可是手上没有一分钱，怎么走呢？她呆呆地想着，有时拿着拖把忘了拖，五奶奶还训过她一回，嫌她提的洗澡水热了。到厨房帮忙时，奶妈讲的外面的世道更加使她心惊肉跳，国亡家破的年月，一是日本鬼子奸掳烧杀，二是国民党的溃兵抢劫**，三是土匪多如牛毛，不晓得有几多妇女儿童遭到残害，有的人死了，连尸体都没有人收，她听到这些血淋淋的有名有姓的事实，冷汗只淋，“俺一个小姑娘，想装扮成男孩讨米回河南，不在这里被虎吃，也会在那里被狼啃的。娘啊，您在哪里？您来救俺啊！”想归想，事情还得做，做几个月，向老爷讨几个工钱，也好走路。
搭官四奶奶笑盈盈地把水珍叫到房里，向她说明了老爷的心思，要她当九奶奶。水珍低着头，只掉眼泪，说：“四奶奶，我怕，我什么都不想，只想您给几个工钱，让俺回家。”
四奶奶打了个冷哈哈，说：“小妹妹，你怎么这么傻？老爷要人材有人材，要钱财有钱财，你嫁给了他，是落到天堂里来了，是好多女孩争都争不到的美事啊！不信，你到我家花铺里去看看，比你漂亮的姑娘多的是，她们想方设法勾引老爷还勾不上呢！老爷看中你，是抬举你，你还不乐意，真是一个傻妹妹。你要钱用，那还不好说，只要你开口。你想想，我们家老爷一是有良田七百石；二是有膏峒四对；三是有盐棚三座；四是城里、农村都有房子，还准备到汉口买房子的。一年的毛收入是二十几万块银元，除开一切开支，净落十几万块银元，要是你同意嫁给了他，你的人年轻，又漂亮，老爷还不是把你托在手里怕飞了，含在口里怕化了，把你当心肝肉一样的疼。说实话，我还巴不得你不同意呢，你不同意，他对我还亲热点；要是你同意了，老爷就专心专意爱你了，哪里会把我放在心里。只是老爷托付我跟你说说，只要你同意了，成了婚，老爷安排在河南做石膏生意的人帮忙打听一下你老家的情况，打听准确了，老爷带着你和几个保镖，从汉口坐火车一同去河南，再请专车回老家认亲。”一席话说得水珍进不得也退不得，只是右脚的趾丫擦着左脚的趾丫。“好吧，反正我的责任尽到了，你去想一想吧，”四奶奶示意她忙活去。
水珍听了四***一番话，苦苦思考了几天几夜，忙活完了，便到老爷家开的花铺去玩玩，只见一个个漂亮女孩脸上擦得像粉的壁子，抹了胭脂，打了口红，穿着像蚕翼一样的衣服，低低的领口，胀鼓鼓的Ru房挤露在外面，还有的穿着旗袍，岔开得上，大腿露在外面，一个个娇艳如花只等蜜蜂似的，一个有钱的男人进来了，她们有的敬烟，有的敬茶，有个大胆的女孩跨坐在男人的膝盖上闪，Ru房贴住男人的胸，嘴唇就挨拢去了，她看不过眼，低着头跑回了自己房里，呆呆想了半天。可怜的女孩啊，你们都是人生父母养的，为了几个钱，争抢着出卖自己的**；不管是年轻的、年老的、麻子、瞎子，只要给钱，你们情愿几个女孩陪一个又丑又老的男人睡一张床，供他玩弄……这是什么世道啊？钱，钱是钓人的尖钩，也是难人的大河啊！算了吧，姑娘是颗菜子命，撒在瘦处肥，落在肥处瘦。与其逃荒回家落入贼手，不如就在老爷家里吧，再说，还可以时常见到少爷，他可是个有情有义的好人啊！
钱伯发听说水珍已经回心转意了，喜得几乎发了疯，他安排，嫁水珍该他用钱，娶水珍也是他用钱，两个苦命的人成婚，这回一定要排排场场、体体面面，礼节、规格一定要在全城争第一。于是他精心到理发店修饰了一番，买了新礼帽、浅蓝色绸袍、白绸子裤，挽着水珍的手到县城最有名的金店为心上人买了金戒指、金手镯、金项链，由水珍挑选了喜欢的上等布料做了八套衣服，还到照相馆照了相，为了办好这次婚礼，钱伯发足足准备了五个月，其间抽空带着矿工公会的职员到汉口鼎安里应城石膏股份公司，诉说拖欠工人工资没钱发，工人已罢工，膏峒停产，已经没有石膏运到汉口来了的难处，公司经理见实权人物钱伯发会长来要钱，只得同意他打了张领条，提了两万块银元回家中饱了私囊。
娶九奶奶水珍的排场、豪华、富有，远远超过了钱望香出嫁。
为了让水珍高兴，同时也为了招待客人方便，更是为了夺得地气生个儿子，钱伯发将县城的洋楼作水珍出阁的地方；洞房就定在潘集农村老屋内，杀猪宰羊，剖鱼杀鸡，忙坏了厨师，轿夫也挣了大钱。坐夜那天，四奶奶操办，在县城楼房里为水珍出嫁设了十姊妹席，水珍哭得伤心伤意，自己一生的大事，娘家亲人竟没有一个，连知心的少爷也一直没有看到。
新郎钱伯发的十弟兄席却是独特而又热闹，因为他不是本地人，亲戚本来不多，但是巴结他赶钱的峒商老板、管事、都管、监工、叫人的、工人、佃农上千的客人从四面八方或坐轿、或骑马、或步行汇集而来，礼洋已收了三万多块，可是，难得挑选出身份相当、辈分平等的九个十几岁至二十多岁的年轻人，于是关系密切的老板们陪他坐十兄弟席，杨根来主动酌酒，妇女们说笑着：“你们这桌老板不能只喝酒不唱酒歌的哟！”
钱伯发坐在上首正当中，回首当年的苦难，喜看今天的荣华，心里翻江倒海，喜气洋洋。Www..Com四盘冷菜上桌，热菜已经端上来了，杨根来从上到下、从左到右依次斟满酒，妇女们说笑着，“结婚三天无大小，钱老爷要唱酒歌的哟！”“不唱歌就不出菜！”旁边的妇女们和着，有位老板笑了笑，对着相好的熟人说：“莫将军，来，我有砣好筋肉给你吃了它！”
“好筋肉留着塞你的嘴，嗨嗨！”人们笑得前仰后合。
钱伯发站起身，双手摸着银酒壶，清了清嗓子，唱到：
丢下讨米棍，
执掌膏盐权。
喜结良缘乐今宵，
共奔好前程。
人们拍手称好，用煤油压气的汽灯泡放出耀眼的光芒，发出“嗤嗤”的响声。
酒壶传到了一位年轻英俊的老板手里，他松了松皮袄领口，笑了笑，唱到：
老爷谋略胜诸葛，
膏峒盐棚田地多，
漂亮妻子挤一桌，
要请帮工就请我。
歌声一落，人们笑得捧着肚子疼，不停地拍巴掌，草标大奶奶也凑合着鼓掌，半头观音二奶奶拉了她一把说：“姐，你听出了刚才唱的意思吗？你还鼓掌。”
“什么？”
“他唱的是，老爷的妻子多了，忙不过来的话，请他帮忙！”说完，她也吃吃地笑弯了腰，大奶奶更是笑得眼泪都流出来了。
歌声如潮，新意繁多，十弟兄轮番敬酒，个个喝得打伞，轮到杨根来了，他首先向钱伯发斟满酒，再一一向十弟兄敬酒，手把银壶，面带微笑，唱到：
老爷权大当会长，
明天荣升县太爷。
要问管理哪一方？
裤裆县里骚县长。
钱伯发笑得酒呛在了喉管内，眼泪往外流，说：“好一位师弟，我当县长，你们就是区长、乡长啊！”
“惭愧，惭愧，我连一个老婆都险些讨不上，哪有资格当裤裆县的乡长啊，”杨根来说笑着，又给各位斟满酒。人们见老爷和各位老板喝得十分开心，安排厨师加做了四道菜，火锅内添了柴炭，“添酒回灯重开宴”，一直喝到鸡子叫，比桂林人喝酒的时间还长，灌阳人说：“不喝三斤酒，莫在灌阳走。”那是喝的永福山葡萄酒。钱伯发今晚喝的是高粱糯谷酒啊，醇厚嗒嘴似吞雾，提神壮阳脑不伤。
人生最大的快乐莫过于金榜题名时和洞房花烛夜，钱伯发生不逢时，金榜题名跟他无缘，洞房花烛倒是情有独钟，他戴着礼帽，穿着绛色貂皮长袍，斜披着大红绫子，蹬着狼皮靴子，在鼓乐声、鞭炮声、欢呼声中，由司仪牵着手出了草绿色呢子官轿；水珍九奶**戴凤冠帽，身披云襟彩裙，大红缎面国花袄更是映得她面如恭城的桃花娇艳可人，看她一眼人要年轻一岁，她由两位小姐牵出绣着凤凰、牡丹的大红缎子彩轿，人们的目光齐刷刷地投向了她，一起向她行注目礼，真正是“犁者忘其犁，锄者忘其锄”了。
先生率领一班学生在钱伯发屋前的禾场上摆设了香案，一米多高、胳膊粗的红蜡烛火苗直窜，紫铜香炉内檀香烟雾缭绕，钱纸火光熠熠，先生领头，钱伯发、水珍拜了天地，行了拦车马的大礼，锣鼓咚咚，鼓声震颤，唱腔古朴悠扬，礼节繁琐忙而有序，人们看着、听着、欣赏着、品味着，大礼过后，进得屋来，拜天地、拜祖宗，拜高堂，夫妻对拜，请入洞房，喝了交杯酒，吃了红鸡蛋，房门才打开，小朋友们在人空内乱钻，到处抢鞭炮，大人们看得口内流涎，有的连伸出的舌头也忘了缩进去……水珍九奶奶被众人挤在房角站着，还是钱伯发挤进房去，牵她出来向众位客人敬茶、敬烟，有的小朋友跟着她挤，摇着她裙裾上的小铜铃，张着缺牙的小嘴，脸上乐开了花。
到亲酒是丰盛而隆重的，水珍九奶奶被安排在首席正中，由九位姑娘作陪，吃到第六碗菜时，再由一男孩顶替她下席，意在来年生一个胖小子。杨根来双手托着红漆木盘，上面放着银酒壶、酒杯跟在钱伯发后边，极有礼节地依次向八十桌来客一一敬酒，一桌敬一杯还不行，有些特别能喝也会闹酒的弟兄们酒喝得多话也多，非要单独喝得打伞不可，钱伯发趁着酒兴，吹起牛逼来，说：“一生的冇醉过，今朝想醉一回！”这个大话一出口，无异于引火烧身，几百位来宾哪里肯放过，还是杨根来求情：“老爷今天是大喜事，还有正事要做的，不能把他喝醉了！”说归说，喝还是喝，八十桌都敬到了，转来再陪重要客人喝酒，这餐酒哇，从中午喝到了下午，晚上开席又接着喝。接下来是闹洞房，各式各样的乡土味十足的四言八句、“鲤鱼板籽”一类的节目层出不穷，钱伯发、水珍九奶奶都按照客人们的要求表演了，才送走了客人，已是夜深人静。
人们忙碌了几天，累了，草标大奶奶、半头观音二奶奶安排客人休息后，各自回房就寝了，搭官四奶奶、戏子五奶奶、白牡丹七奶奶、白天鹅八奶奶在隔壁屋内陪着来客打牌、搓麻将，钱望财大少爷自从前几个月出走以后一直没有回家，几个出嫁的姑娘带着各人的宝贝孩子早已进入了梦乡，还有十几位小姐因为忙于上学，留在县城没有回农村老屋。
钱伯发喷着酒气进入洞房，一对红烛闪烁着光亮，他见水珍九奶奶还坐在床边踏板上的围櫃上，便轻轻摘下她的凤冠帽，脱下她的云襟彩裙，她护着衣襟不解扣子，头夹在膝盖间，只落泪，呜咽着，满腹的痛苦又没有哭出声，钱伯发傻了眼，劝道：“傻妹妹，今天是我们大喜的日子，你何必这样呢？”
“老爷，你比俺爹还大！”水珍说到伤心处，成行的泪珠比蜡烛流的泪还多。
“不，钱比爹大！”他打开抽屉，拿出两根金条塞给水珍，说：“这两根金条，可以换成二千块银元，可以买五石田、做三间屋，是可以安身立命的。今天送给你，你该没有话可说了吧？！”
水珍第一次看见金条，望着黄黄的发亮的金子，想到花铺里好多女孩拼命拉客也挣不到这多的金子，心软了，便任凭老爷一件一件脱光了她全身的衣服，钱伯发捧着如玉的九奶奶，三下五去二蹬脱了自己的衣裤，把她拥入怀中，欣赏研读了她的每一寸雪白而极富弹性的肌肤，便做起爱来，恨不得化在她的身上。
水珍九奶奶只当是少爷钱望财爱他一般，任他摆弄。
也是累了几天，水珍九奶奶竟睡着了，一觉醒来，见老爷还扑在她的身上，用手摸他的背心，竟是凉了，她慌忙把老爷推下身，摸他的鼻孔，已是没有气了。她惊呼起来：“不得了啊，老爷没气了！不得了啊，老爷殁了！”跳下床，拉开房门，大声哭喊起来。
人们一听到杀人放火一般的喊声，战抖着、摸索着穿衣起床，一下子拥入洞房，还是搭官四奶奶见得多，赶紧吩咐道：“水珍留在房里，其余的人都出去，保护现场。”
水珍这才回过神来，自己一寸纱都没有穿，哭着慌忙找衣服，胡乱拉上身，胯子弹棉花似地战，牙齿打“咯咯”，望了一眼僵卧在床上的老爷，悲哀如拍岸的惊涛涌来，“娘啊！为什么俺的命里只有八合米，走遍天下都不满升啊？”哭了一会，望望老爷，蜡烛的泪也快流干了，火苗闪烁着，便拍打着房门，“给支蜡烛俺，俺怕！”
人们从门缝内递了一支红蜡烛给她，又把房门反锁了。搭官四奶奶见出了人命案，叫来众位奶奶，商量了一会，安排道：“一、派人就近去请医生来；二、请县公安局的人来；三、请县立医院的医生来；四、请少爷回来；五、请矿工公会的人来。”
家人们有的打着灯笼、有的打着火靶心里乱慌乱跳地小跑着分头下通知去了。
水珍九奶奶在房里哭了一会，想到，老爷在我的身上死了，我是黄泥巴落进裤裆里——不是死（屎）也是死（屎），想到这些，心里更是慌乱，但是转念一想，为人不做亏心事，半夜不怕鬼敲门，天底下哪有辨不清的道理！得赶快想想办法，要不然，今后怎么回河南？她首先想到了两根金条，老爷说了，那是可以安身立命的东西，再说，有了它，换成银元，回老家也方便多了。如何收藏这两根金条呢？它还在枕头下放着，人一来，一翻腾，就会拿走的。她手忙脚乱地翻着，翻出了大奶奶送的蓝药水花旧棉袄，心头一亮，把里子布的线头拈开，将两根金条塞进了棉袄絮中，又想把金耳环、金项链、金戒指也塞进去，但是转念一想，这些东西钱家老少都晓得的，藏也是藏不了的，不能藏，于是找出针线，将棉袄内边缝好，顺手放进箱子里。
老中医来了，由大奶奶、四奶奶陪着进得房来，老中医戴着老花镜，看了看钱伯发老爷，在床上过过细细地查看了一回，众位奶奶挤在房门外望着，看老中医如何说，只见他摇了摇头，踱出房门外，在堂屋坐下，说：“人命关天，这个结论我不能下，还是等县立医院的西医来了再说吧。”
水珍九奶奶在房里哭着说：“众位奶奶，一日夫妻百日恩嘛，你们也进来守一下嘛，何必只把俺一个人关在房里？”
白天鹅八奶奶骂道：“还吵，吵的个鬼，老爷是死在你这个妖精婆娘手里的！”
水珍一听，哭得更伤心了。
白牡丹七奶奶和她的哥哥商量着：“这大的家财，还有刚收的三万多块银元在搭官四***手里，我们手里是一百块钱都没有哇，哥，总得想想办法，不捞白不捞的。”
县公安局、医院、矿工公会的人陆陆续续坐着轿子来了，搭官四奶奶迎接着客人，把他们领进房，西医穿着白大褂，带着口罩、白手套，掀开红缎子被褥，翻面查看了钱伯发的尸体，浑身上下没有一处伤痕，只是床单上有一块筛子大的**，再翻卷他的眼皮，指着渗出血的视蛛网膜跟公安局的官员说：“您看，问题就出在这里。”
他们来到堂屋洗净了手，坐下喝茶，说道：“钱老爷饮酒过量，加上新婚，神经极度兴奋，引起视蛛网膜病变出血致死，属性猝死。遇上这种情况，如果女方有经验，及时中止性生活，掐他的人中穴，可相安无事。但是新娘只是一个未满十五岁的女孩，她怎么会知道这些呢？因此，钱老爷的过世，跟新娘是没有直接关系的，也不存在新娘存心谋害老爷。这是命。你们就安排后事吧。”
医生和县公安局的人下了结论，气得搭官四奶奶眼泪流，她满以为是水珍九奶奶害死了老爷，要她垫棺材底的，哪知县里的官员这样下结论，她也不能自作主张了。便安排人留客人喝酒，另外安排人去买棺材回，因老爷中年去世，要没有做漆的白杉木、板子薄点的、钱少一点的棺材。白天鹅八奶奶不服气，那么多的钱在她的手里，连买口棺材还要买便宜一点的，什么心肠？便反唇相讥道：“干脆不买棺材，到矿上拉几根撑筒回来请木匠做一副，更加省钱的。”搭官四奶奶明知在刺激她，也没有反击，她知道，老爷一去逝，家中就无主了，更加要命的是她的娘家没有人在这里作后台，搞不好，一闹起来，场子还不知怎么收，就忍了。说：“少爷到哪里去了？你们想法把少爷找回来哟！”
大奶奶、二奶奶清出了老爷换洗的衣服，想为他穿上，哪知他的手脚僵硬如柴，怎么也弯不过来，衣服穿不上，总不能让他赤身**去见阎王爷呀，她们来请示四奶奶，是不是派人去撕几匹白绸子回来，四奶奶说，“撕一丈白棉布就可以了。”
“四奶奶，你也太刻薄了吧！老爷一生积下的家财数也数不清，现成的银元在你的手里攒着，连几匹白绸子你都舍不得买？”二奶奶气得眼泪都快流出来了。
“二姐，你不知道现在的难处啊！盐棚欠山西的煤钱，峒上欠工钱，还有伙房欠什货铺的钱，老爷活着，撑得住，也扯得转，最起码的是没有人敢来逼债；现在老爷撒手走了，要是别人一起来逼债，我是三头六臂也是应付不了的呀！姐，能俭省一文是一文啊！”四奶奶说完，扑在躺在堂屋内稻草地铺上的钱伯发身上，痛哭起来：“我造孽的亲人啦，你来到世上，吃尽了牛马苦，操尽了老板心。冇算到年纪轻轻撒手去，丢下了我们靠谁人呢？”搭官四奶奶一哭，众位奶奶、女儿都恸哭起来，来看稀奇的好几百人，有的落泪、有的指点、有的交头接耳，有的谈笑风生……
葬礼是凄凉的。
大少爷钱望财始终找不到下落，他没有到场，钱家大院失去了主心骨。
来吊丧的仅有二十多人。
杨根来含着眼泪，在大奶奶、二***配合下，用白布缠裹了钱伯发老爷的尸体，安排去买石灰、白纸的人还没有回来，他虽是装殓遗体的能手，但是没有所需的物资，只能用叹的气塞满棺材……
一对白蜡烛在棺材前闪烁着，烟香缭绕，钱纸灰随风飞舞，七位奶奶和十六位女儿及已出嫁的姑娘、外孙穿着白色孝衣跪在灵前，早已哭声一片，道士拿着引魂幡，唱着丧歌，锣儿无声，鼓点叹息：
“五更鸡叫好辞丧，亡者辞世往仙乡。
丢下堂前儿和女，眼泪汪汪好悲伤。
世间只有耕读好，莫做嫖赌浪荡郎。”
钱伯发的魂魄到处搜寻着他视为命根子的儿子钱望财，生离死别，不知儿在何方？
繁华有，苦难多，天各一方，
妻妾成群，泪洒湖广。
兴家立业愁断肠，走到膏洞细思量，
四对膏洞银元滚，从今往后谁执掌？
盐棚三座炉火旺，如今是灶冷水滴无人收场。
买了应城、天门地，留下田产最稳当，
麦苗油菜绿油油，但愿儿孙保留长。
指望武汉北京全买到，命不由人中年亡。
“五更一点好辞丧，辞别城中好楼房，
父亲带他讨米来，讨米棍还靠在书桌旁。
建医院，修学堂，公益事业惠四方。
身处乱世求平安，位居下层心如皇上。
五更一点好辞丧，辞别房中象牙床，
鸳鸯枕上温犹在，不闻众妻粉脂香。
辞别阳间一条路，阴阳两隔纸一张。
万贯家财成往事，赤身**见阎王。”
“起立——，下跪——！”
钱伯发的魂魄被牛头马面鬼用铁链牵着，一步三回头，望着穿着大红妆新袄、外套白孝衣哭成了泪人的水珍九奶奶，泪水比奈何桥下的水还多，想到：
生前任我挣，死后鬼牵魂；
美妻娇儿在那边，我在桥头等你们。
钱伯发的魂魄站在奈何桥头，望着故乡痛哭起来，求道：“老爷，你们行行好，我在这里还要等八十五年啦，你们看看，我的妻子声音哭哑了哇！就让我在这桥头开家旅店，生意肯定好，赚了钱，请您们喝酒。”
“钱老板，你真是死在棺材里还想赚钱！走吧!”牛头马面鬼强拉着钱伯发的魂魄过了奈何桥。
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