（）崇祯年号在北京城下，皇帝死难之后正式退出了历史舞台。自济南被汉军攻下已有两三个月时间，城内秩序早已恢复。只是巡抚与知府已然替换，又免去了不少无用的衙差，革去了不少素有民怨的王庄商号的差使，几番整顿下来，城内交口称颂汉皇仁德，明朝数百年弊症下来的怨气一扫而空。新年一至，张伟又令打开城内粮库放赈给四乡饥民，赏赐城内年老积贫人家酒肉，于是一个年节下来，满城中除了明朝宗室，郧贵之家以外，上下皆已忘却前朝旧国。不但是济南城内，纵是整个山东境内，亦是革旧迎新后的兴旺景象。汉朝的种种仁政善举，先是由汉朝司闻曹的各式宣传方式四方传播，又随着民间来往的信件口传而传遍北方。
与此同时的北京城内，八旗久居城外，起初尚能听从命令，并不敢随意杀戮扰民。待明日渐久，八旗数次入关都是抢掠惯了，哪里能够部勒的住？以轻骑攻下通州之后，因为无人献策，以皇太极天纵其才，一时间也并不能决定在如斯辽阔的汉人领土上实行何种战略，整个满蒙汉八旗大军僵在京畿附近，竟然不能决断未来方向，加上明朝降军近三十万人坐困城下，明里暗处，大大小小的扰民和内斗不断，失去汉人官绅豪门的引路，没有洪承畴那样曾经身居高位，又很有才干的明朝大臣相助，这个由建州女真部落席卷全辽的善战民族茫然无措，有识之士均可看出，它虽然还是有着强大的武力，不过距离败退，甚至全族覆灭的结局并不遥远了。
汉兴二年正月十五日元宵佳节，汉帝张伟在巡视新被汉军攻下的开封及商丘等地之后，昼夜奔驰，终于在元宵之日重返济南。因早有使者入城，谕令今夜金吾不禁，准城内细民百姓在子时前随意游动，赏玩城内乡宦富户和官府商号悬挂的花灯。待张伟于酉时三刻入城之时，城内已是灯火通明，四处都弥漫着点燃鞭炮后的火药味道。自西城门到城内的德王王府的十几条大街上，各庙宇都有灯棚，富商大户的门前在院里张挂着花灯，门前挂着彩绘门灯，各处都是窜天而起的火箭，花炮。其余什么火盔、火伞、火马、火盆、炮打襄阳……争奇斗巧，异彩纷呈。
因是十五月圆之时，虽然天色已晚，值此佳节盛会，城内游人甚多。男女老少的济南市民，携老扶幻出门赏灯，平时很少能有出门机会的大家女眷亦趁着这个机会出门戏耍。一路上巾栉并着香扇，当真是花团绵簇，繁华似绵。
张伟因不欲扰民，下令不摆皇帝仪仗，只悄然混在随行的禁卫士兵队中，一路上挨挨挤挤的往德王王宫返回，身边的各羽林入散班侍卫虽然拼命阻挡，却并不能完全阻断人群，提心吊胆挤了半个时辰，终于入得禁宫之内。张伟兴致不减，他这些年戎马恍惚，一直东奔西走，南伐北讨，自出了台湾后就很少有嬉戏游玩之时。本欲微服出宫，四处游玩，却被各侍头班头苦苦劝住，只得登上城内最高的王宫紫禁城头，观灯赏景，亦是难得的乐子。
到了子时初刻，城内游人渐息，驻防厢军并靖安司的各捕快及巡城御史开始清城，四城城楼的角楼开始击鼓，提醒人们宵禁就要开始，必须在三刻内返回家中。张伟兴尽而返，到王宫后殿更换了袍服，随行伺候的仆役端上膳食，他喝了一碗冰糖燕窝粥，吃一块虎眼窝丝糖，做为晚膳。他其实是累极了的人，却不得不在兴尽后又端坐殿上，览阅这些天不在时积压的紧急文书。
张瑞在一月前先下洛阳，以骑都尉李侔的计策，趁着开封城还不知道洛阳已失的情况下，用洛阳守备总兵的印信骗开了开封城门，一战而下。
洛阳方向已由一万多汉军先后攻下汝州、南阳、邓州等州府大城，开封、郑州、许昌一下，商丘知府及守备副将不战而降，将一府六县全数奉上。自此河南大半土地已归汉军所有，周王、福王、崇王、徽王、赵王、潞王等亲王被俘，连同其余郡王、镇国将军以上的宗室尽数被往南京。其中又以福王、崇王二亲王及十几个郡王民怨实在过大，张伟决意效法历史上的农民军，诛杀这些藩王以熄民愤。他自凤阳绕道至山东后，又因河南初下，决意至开封巡视，好在距离并不很远，昼夜兼程，轻骑而行，来回只用了半个月时间不到，已经将开封及郑州一带巡视完毕，当众下令处斩了一些王府官员和太监，还有各王府商号和王庄的头目。河南因为是明朝亲王郡王最多的省份，土地多半被各王府分占，官绅乡宦们到没不似江南那样势力强大。除了将各王府的窖金尽数起出，送交南京国库以备使用外，还将各王府的土地依着各户佃户贫农人口分将下去，每家每户都颁有地契凭证，一时间几十万河南贫民突然有了自已的土地，虽然年前大旱，河南受灾严重，然而农民一生中最需要的便是土地，有着政府正规手续下的土地，可比当年李自成赈济灾民正加令这些贫民兴奋。张伟又决意以工代赈，此时冬季农闲时分，便正巧下令征二十万民工修筑黄河堤防，又以十几万民工疏通各州府的水利措施，愿领银钱的给银，愿意以粮抵银亦可。如此这般，虽然预料中这些年河南仍然会灾荒频乃，只需适当给予补帖照顾，便不会再酿成民变。
将河南事处置完毕，张伟这才星夜返回济南。清兵已占北京，京畿一带消息封锁，司闻曹派过去的探子细作只能在城外活动，这几天的消息过来，只知道旗兵开始胡乱抢掠，又开始逼迫百姓剃。十万不到的满人连同蒙人居住在过百万的北京城内外，虽然汉人们全数投降，并没有人敢于反抗，然而以异族入侵，身处于衣冠型全异的人民之中，这些满人又如何肯安枕而睡。只不过安稳了十天左右，先是有无耻之徒自剃，清兵不再禁止，然后所有的明朝降官被迫剃头，近日又有蔓延至普通百姓头上的迹象。
张伟将司闻曹禀报北京局势的文书放下，向着端坐在殿外的卫士唤道：“来人，传陈明进见。”
那陈明原是明朝典吏，性格缜密而坚定，被高杰纳入袖中，成为负责畿辅及山东一带的情报工作。因知道张伟随时可能召唤，是以一直于王宫内等候，一听到召唤，忙急步而入，先向张伟跪了一跪，然后便起身侍立一旁，等候问话。
“太子，永王、定王，在何处？”
他原以为张伟必定会问及八旗动向，却不料先问到此事，准备好的腹稿不能动手，忙低头想了一回，才答道：“太子不知去向，永定二王已被崇祯托付的郧臣们献出，被皇太极下令处死。”
张伟冷笑道：“不知去向？永定二王都不可免，太子能全无动静？或是死在乱军之中，或是逃出城外，一定要查出去向。”
见陈明诺诺连声，张伟又问道：“吴三桂那边情形如何？逃到天津了？他跑的到快！”
“陛下，司闻曹已派了人手前往吴三桂与唐通、原山东总兵刘泽清军中招降，响午接到信鸽回报，说是他们很是意动，但是讨价还价，意欲保有全军，不肯接受整编，亦不肯撤回到汉军防地，愿意留在河北某府，以为屏藩。还有，适才提起太子及永定二王一事，那吴三桂等人亦是有话，道是如遇旧主，请陛下不能加害，最好放到他们的地盘，让他们侍奉。”
张伟大笑起身，拍拍一脸愤恨之色的陈明，笑道：“驴粪蛋子，还想要外面光！告诉他们，十日内不全师来降，就不要他们投降了！几个武夫，还想抓着军队，做威做福！告诉他们，现下投降，将来不失封候之赏，愿意报效者，可以在军队束编后重新安排去处。若是不降，明军上下不留一人，全数屠光！你拟成敕，就在明军阵前射箭，晓谕全军。”
“是，臣遵旨，这便去依着陛下口谕拟敕，再派人手过去。”
张伟此时倦极，睡眼惺松，见陈明躬身行礼，意欲下殿而出，他手指着御座下摆放完整的一盅燕窝汤和宫制糕点向陈明道：“不必急，今夜你想来也要辛苦，这些赏你！”
陈明心中感动，却神色不动，只又行了一礼，向张伟道：“君有赐，臣不敢辞。”
说罢落落大方坐下，将张伟所赐食物吃完，这才起身离去。他一出王宫，立时将张伟所命草拟成敕旨，着司闻曹的属下迅即带往天津，命人在明军阵前，将此敕谕交由吴三桂及唐通等人。
原本以司闻曹诸人的心思，这吴三桂等人与汉军接触只是在暗中，小心提防着城内明朝南逃的士大夫从中做梗。此时突然公开此事，皇帝的敕旨中又有危胁词语，只怕这些敕谕一射出明军阵中，反而会适得其反，破坏之前的所有努力。谁料几百封敕谕一齐散入明军阵中之后，吴三桂等人立时急的跳脚，原本还羞羞搭搭，欲拒还羞，此时却是什么也顾不得了，慌忙下令迎接汉军使者入城，又瞬息间控制了原蓟辽总督和辽东巡抚的亲兵标营，将刘宗周等数百人尽数关押，等候汉军处置。
张伟接得通报后大喜，立刻命周全斌前压，兵临天津。张鼐的金吾卫往攻保定、张瑞的飞骑出河南，居畿辅游击掩护。又命吴三桂等人先行留守，只将刘宗周等文臣先行押送济南，听候处置。
待周全斌所部直扑天津之时，清兵终于亦知道无法招降吴三桂等人。因为情形不明，皇太极便依着前议，留着主力镇守畿辅，只派出豪格与硕塞领着两万余上三旗满兵，一万多蒙兵，往攻天津。
汉军前锋至天津以南三十里处，吴三桂已然派出副将杨坤、高弟前往迎接。一路上又搭起数个牌坊，上书：本镇率兵投靠新主，汉军必定秋毫无怨，尔民不必惊慌。
当日既然决定投降，吴三桂与唐通、刘泽清、杨坤、高弟等人深知汉军军纪，害怕部属散乱，不听军令，到时候扰乱地方，祸害乡里，将来到了江南，必定是南方议郎弹劾的绝佳题目。是以除了投降当天火拼督抚标兵时动过刀枪，这些时日以来部勒下属，严明军纪，整顿起军纪来比之当年在明朝为官时强过百倍。只是明朝财政困难，已经几个月不曾关饷，这些将军们一向以纵容士卒抢掠代替，此时既然严明军纪，免不得要从腰包里掏出银子来收买中下层的小军官，又得平买平卖购买军需物资，几天功夫已经将几人的腰包抖落的干净。正自愁眉苦脸之间，听闻汉军前锋已至，众将当真是喜不自胜，几名副将带着一众将领立时出迎，待周全斌到得天津卫城之外，吴三桂等人已是迎至城门，如雁翅般排列两行，一见得周全赋的大纛来到，各人立命军号手们击鼓吹号，又命合城士绅燃放鞭炮，一时间乒乓之声大起，到也是热闹非凡。
待周全斌骑马到得门前，吴三桂等人看的真切，知道那必定是汉军大将到来，各人忙捧着手本，各自唱名，然后山呼舞蹈，拜伏在地。
周全斌在马上冷眼一瞥，见当先的年青将军身着鹤氅裘，头戴银盔，知道这便是少年得志的吴三桂。因跳下马来，先含笑将他扶起，向他道：“天津全境并没有兵变祸乱，通衢安静如常，百姓行商一切如故，此都是将军之力也！”
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