见杨廷麟越说越流利，越说越激动的样子，卢象升心中活动了一下，随即又摇头苦笑着道，“伯祥，这才真是书生之见，这般见解怎敢奏闻皇上？”
“是的，我也想到大人不会采纳，皇上更不会采纳。”杨廷麟对自己的建议心知肚明，他只是不想大明朝廷、不想大明的柱石就这样踏入万劫不复。
屋中的二人不觉有些尴尬，卢象升温言道，“莫看近日里‘一只虎’小李贼嚣张，在我眼中视此贼如草芥耳，听闻中原诸省齐心，李贼溃灭在即；你想，皇上英明神武又岂能使洪总督、孙巡抚功亏一篑？”
面对摧枯拉朽的清军卢象升颇为头疼，可是面对自己手下败将，卢象升还是很有底气的，他见杨廷麟无语，就站起来踱了几步，“再说，像李自成叔侄这班流贼，在内地因利乘便、东西流窜，有时还能使无……使得官军吃点亏，好似此股流贼还有一些本事。其实，他们一旦离开内地，一无奸细猾民供其驱使，二无饥民供其裹胁与号召，便无从施其伎俩，何能与虏作战？”
卢象升的蔑视是有自傲本钱的。崇祯二年十月，皇太极率军避开了袁崇焕坚守的宁锦防线，完美地替三百年后兴起的第三帝国，演绎了一次如何击败马奇诺防线的经典战例。他们假道内蒙，从喜峰口突入关中，完美地利用了大明的己巳之变。
官场初哥户部员外郎、大名道卢象升，也正是在这个危难之际崭露头角的。他招募了一万多溃散的兵勇和治内的百姓，进京协助防卫，在京营边兵大败亏输之际却如中流砥柱一般抵挡住了清军这股洪流，立下不小的功劳，于次年他被晋升为右参政兼副使，负责整饬大名、广平、顺德三府兵备，创立天雄军，这是他带兵的起始。
崇祯九年九月，言官攻击杨鹤也就是杨嗣昌他亲爹招抚不力，杨鹤被逮捕入狱。代替杨鹤任陕西总督的是洪承畴，洪的手下骁勇善战，起义军在陕西难以立足，纷纷渡过黄河进入山西境内。洪承畴随即兼管山西河南军务，大股流贼又只得流窜至京师南部和河南北部，大致、顺德、真定间，大名道卢象升以一己之力击退匪人，亲手在阵前斩杀了马回回与混天王，刀劈李自成的左翼先锋官杜天雄……
“不，总督大人差矣。大人前几年虽然同流贼作过多次战，屡获大捷，但流贼并不像大人说的那样不堪一击。如真不堪一击，何以十年以来，如火燎原，朝廷竭全国之力不能扑灭？况且据下官所知，李自成与其他流贼不同。他善于用兵，常能化险为夷，转败为胜。虽为高迎祥旧部拥为诸贼首领，号为闯王……”杨廷麟话语中的闯王二字可不是一般的匪号，而是代表李自成在诸多杆子义军中的军事领导地位。
在明末十三家的义军中，只有高迎祥一家有这个称号，第一个闯王是高迎祥，被江湖道称高闯王。崇祯九年七月间，高迎祥部在周至县黑水峪同洪承畴作战时，因病重隐蔽在山洞中，后被人出卖，为官军所俘，随后继承了高迎祥衣钵的便是李自成。
“其粗衣恶食，与士卒同甘共苦；且部伍整肃、纪律严明，甚至比朝廷官军还不遑多让，如朝廷真能赦其不死，待之以诚，使之立功疆场，实在与国家有百利而无一害。可惜，区区愚见，无人敢向皇帝建言耳。”
杨廷麟看见卢象升的脸上流露着很不以为然的神情，觉得不该对他说这么多，于是又笑着说：“廷麟叨在相知，故敢不避冒昧，放肆陈言。要是在别人面前，像这些话，我连一个字也不会说出。”
卢象升面含讥笑地问杨廷麟道：“阁下对李自成何以知道这么多？”
“剿贼为国家大事，可惜朝廷上对流贼情形多茫茫然略无知识，如在鼓中，如在梦里。不知己，不知彼，何能取胜？廷麟一年来对此稍能留心，故敢说略知一二。”
杨廷麟实际上对闯军的情况所知甚多。他的一位朋友喻上猷是崇祯辛未的进士，身为监察御史对民间疾苦知之甚详。特别是近几个月来，新附的流贼头子张献忠，派他的一位亲信住在京师为张献忠上下打点活动，这个人因为喻上猷是湖广在京的名流，所以也常常前来拜谒，同他拉关系。
喻上猷趁着这个机会，向这个人了解到了当初十三家的起事经过。说起明末十三家，他们是由陕西北部和山西西部起事的农民军十三个支派的合称。这十三家人马有时合在一起，忽而分开相互呼应，高迎祥、张献忠、曹操等人都是其中一家的首领，他们在地位上是相互平等的。而这时的李自成，原是高迎祥麾下的一员部将，在高迎祥死后，李自成才被其残部推举为高部的大首领。
喻上猷悉知他们这些流贼发家的历史和目前所处的情形。这样一来，喻上猷对李自成的了解，比那些只靠塘报、邸抄和道听途说去妄谈闯军的京官们清楚得多，就是比起纸上谈兵的兵部大员也不遑多让。
一次，两个人在京中寓所饮酒作乐，酒酣耳热之际，喻上猷便将李自成等人的情况转述给了杨廷麟。此时，杨廷麟见卢象升对闯军抱着极深的成见，便不敢再提一个字了。
净室之内两个人相对枯坐，杨廷麟将眼光移到迎面的墙壁上，就见中间挂着关公像，旁边则是卢象升手书的《满江红》，字体俊秀遒劲，一望而知是从王羲之书帖变化而来的。再看下边的落款却是昨天的日子，除阳文象升二字的图章外，还有一个阴的文闲章“大夫无境外之交”。
杨廷麟明了，卢象升写这首词和用这个闲章是有着无限感慨的，于是他勉强一笑，说道：“今日即使岳武穆生重生，恐也难展雄图，徒自凭栏长啸，壮怀激烈而已。”
(本章完)