不一会儿，商队便组织人手爬上了山头。但这个时候，诺顿五人早就撤得没影了，而光秃秃的山石上，也几乎没有留下任何痕迹。
所以最后，商队也只能把刚刚的异响归咎于野兽出没，检查了一会儿便返回了营地。
当然，影响也不是没有，这场风波引发了加里维加斯的顾虑，当即取消了商队的休整，下令连夜赶往最后的交易地点。
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峡湾中部，一处封闭的海湾。
三艘商船趁着夜色悄悄驶入了湾口，而后便抛锚停在了码头附近。不多时，随着跳板放下，加里维加斯亲自带队登陆码头，又沿着山坡爬上了山头。
“看样子，他们的交易地点就是这里了。”见加里维加斯一行驻足在了山头上，诺顿也没有贸然接近，转而开始观察起了这处海湾。
海湾的内部出人意料的大，并且三面环山，十分隐蔽。此刻，除却加里维加斯的三艘商船，湾中还停泊着五十余只模糊的船影。
“从泊船的数量上看，这里还不是一个临时的交易点，而是某个组织运营了多年的秘密交易港。”
“如此隐秘的地点，如此巨大的交易量，毫无疑问，这就是我要找的那个同行了。那么，敢在海军的眼皮子底下和海贼做交易，这个人到底是谁呢？”
带着这个疑问，诺顿开始静静等待了起来，但这时，布莱克却及时发来了消息：“老大，梅利利亚又赶过来了，就在我们身后一百米的距离上。”
闻言，诺顿回头望去，而梅利利亚显然也发现了诺顿四人，所以他决定避开四人的位置，转到其他的地方去观察。
“你想去哪里？”诺顿虽然没有真的开口说话，但目光中的威胁之意已经溢于言表了。
见此，梅利利亚大感屈辱，但最后也只能妥协，一声不吭地低头走来，而后便在距离诺顿四人十米开外的地方观望了起来。
经过傍晚的冲突，梅利利亚这个时候已经冷静了不少。虽然刻意与诺顿保持了距离，但从他没有带手下过来这一点上看，也算是被动接受了诺顿的条件。
“人来了。”阿历克西举镜报告道。
闻言，诺顿移开视线，同样举镜望了过去——
只见一支支火把从山头的背面升起，再之后，这些火把整齐地排成了两列。在它们的开道下，一个高大笔挺的身影赫然出现在了众人眼前。
“嘶~~交易对象竟然是他！这、这怎么可能？”阿历克西有点不敢相信自己的眼睛。
没错，来人正是与诺顿一行有过一面之缘的七国联盟海军少将——哈里斯·菲林思科。
“和销赃商人做交易的，居然是海军？也就是说，海贼打劫到的货物，经过白手套一转，最后竟是流进了海军的口袋里？”阿历克西目瞪口呆，这一刻，他花了二十年时间建立起来的认知，败在了魔幻的现实面前。
“虽然之前已经有所怀疑了，可当真正见到这个画面，还是有一股说不出来的震撼。”诺顿也无奈地摇了摇头。
“我说我们追商队，怎么追着追着，追出了一支海军舰队，感情他们原本就是一伙儿的！这个叫菲林思科的，居然敢在背地里和海贼做交易，这么大的胆子，就凭他爷爷是海军的元帅？”阿历克西气愤道。
闻言，诺顿摇了摇头，开口道：“这事，或许还真不是你想的这样。”
“不是这样？那是哪样？”
“现实比你想象的更加残酷，菲林思科与海贼做交易，并不是他个人的行为，而是七国联盟的官方意志。”诺顿给出了自己的判断。
没错，一个海军少将与海贼做生意，这到底是他个人的**，还是七国联盟上不了明面的政策，这是诺顿需要去弄清楚的首要问题。
毕竟，诺顿此行是来找出同行，并取而代之的。可如果这个同行是七国联盟的话，那诺顿就可以趁早断了这个念头，然后打道回府了。
而显然，诺顿最后思考出的答案，是后者。
“证据有很多，首先从个人的角度出发。”
“菲林思科作为军中冉冉升起的新星，爷爷又是联盟的海军元帅，他的未来远不是这一点脏钱能够比拟的，所以站在他的立场上，他不可能冒着这么大风险去贪这点钱。”
“其次，从七国联盟的立场出发。”
“海贼联盟，无疑是七国联盟西部最大的威胁，为此“残暴者”专门设立了巴塔那摩海军基地，作为拱卫边境的屏障。”
“但是，设立归设立，除了“海贼联盟”刚刚建立的那两年，你什么时候听说过，联盟真的全军出击，铁了心要把皮诺斯群岛铲平？”
“没有，自从“海贼联盟”站稳脚跟之后，大规模的战争就一次也没有发生过了。哪怕是这一次，巴塔那摩也只是象征性地攻打了几轮皮诺斯群岛，可实际上，却连三成的兵力都没出动。”
“因为“残暴者”摩根清楚地明白，想要在大海贼时代完全剿灭海贼，这根本就是一件不可能完成的任务。既然当年是他主动将海贼拆分成了两部分，那么眼下的格局，他应该早就有所预估了。”
“宜疏不宜堵，用有限的兵力将“海贼联盟”阻拦在国境之外，这才是最符合实际的方案。”
“至此，七国联盟实际上已经默许了“海贼联盟”的存在，既然允许别人存在，那就必须给对方留下一条生路，逼得狗急跳墙，反而会引发更大规模的战乱。”
“而海贼的生路，只此一条，别无其他，那就是销赃商人。”
“如此一来，与其让民间的投机商人，或者是“海贼联盟”自己建立起销赃渠道，还不如官方自己下场和海贼做生意。”
“这样一来方便控制“海贼联盟”，二来也能从中赚取一部分利益。像这样百利无一害的事情，换我我也做，只要做得足够隐蔽，就没有任何问题。”
闻言，阿历克西艰难地摇了摇头。
诺顿的说法他能理解，但他却本能地感到了一股不适，反驳道：“可是，国家和侵扰自己国土的海贼做生意，这也太……太那啥了吧？”
“太不正义了？”诺顿替他补充道。
“对，就是不正义。国家当然要维护自己的国民，而且就算不维护国民，也好歹要维护自己的统治吧？纵容海贼，那不是给自己留下后患吗？”
闻言，诺顿叹了口气，回道：“确实不是什么正义的事情，但治国本来就不是一道是与非的选择题，它决不容易，也远谈不上什么正义。从这个角度出发，我甚至都有些佩服“残暴者”摩根了。”
“海贼该消灭吗？当然该！但是只谈立场，不谈实际，这就是煽动和暴政。”
“大海贼时代的恶潮一直在滚滚向前，这不是个人的意志，也不是一、两个国家的体量就能阻止的。海贼源源不断，杀了一茬又会冒出来一茬，将他们的危害控制在一个可接受的范围，然后放任他们自相残杀，内部损耗才是唯一可行的方法。”
“从结果上看，“残暴者”摩根无疑是成功的。在联盟内部，筛选下来的小海贼都很守规矩，不敢上岸打劫，只能在海上打劫商船，甚至于花钱他们都只能去几个规定的自由贸易港。”
“那些杀人、放火、强奸……屠灭了一整个小镇的恶性案件一年也听不到几次了吧？”
“虽然也有不少商人为此倾家荡产、家破人亡，但商人作为掌握了一定财富的社会阶层，他们承受损失的能力，本就比普通的百姓要高。抢劫商船，总比屠杀小镇来得好吧？”
“而在边境这里，皮诺斯群岛的大海贼倒是依旧作恶多端，沿线的港口也经常遭到恶性的放火抢劫。”
“但“海贼联盟”的实力就摆在这里，六个赏金过亿的统领，还有上百支凶名赫赫的海贼团，更别提他们还有着皮诺斯群岛的地利。”
“这样一个庞大的海贼组织，倘若真要铁了心覆灭，七国联盟也能办得到，但那需要多少兵力？又需要多少钱粮？真要打起来，会有多少家庭失去壮年劳动力，又会有多少国民死于战乱和饥荒？”
“所以，剿灭海贼听上去固然很美，但只谈立场，不谈实际，终究不过是暴政罢了。”
“国家，需要的永远是权衡利弊。而那些大快人心的正义，有且只有当立场与利益相统一的时候，我们才能去义无反顾地推行，但这个条件，却太苛刻了。”
诺顿说完，夜色陷入了沉寂，就连岸边的海浪也停止了涌动，唯余海军与海贼的交易声，还在黑夜中飘荡不已……
沙沙——
沙沙——
一串细微的脚步声打破了沉寂，但心情沉重的众人对此都没有察觉。
直到一寸寒光逼近了诺顿的后背，德雷克才猛然惊醒，瞬间飞扑了过去。
叮——
匕首掉落，袭击者也被巨力扑倒在了地上。
德雷克一把扼住对方的脖颈，厉声喝问道：“梅利利亚，你疯了吗！？”